内袋，动作很轻，像藏一件不能示人的东西。

远处传来脚步声。一名白发学者拄着木杖走来，身后跟着几名穿长袍的研究员。他们在离他三步远的地方停下，老学者双手捧起一枚徽章，鎏金边角在阳光下反着光，中央刻着王朝初代守护者的图腾。

“这是‘王朝守护者’徽章，百年未授。”老人声音不高，却传得很远，“今日，我们以全城之名，授予你。”

李胚祁看了他一眼，没伸手。

人群安静下来。

风从断口的管道里吹出来，卷起地上的灰。他抬手，行了个标准的战士礼，右手贴额，肩膀绷直。这个动作让左臂的冻伤处抽了一下，但他没皱眉。

“我接下这份荣誉。”他说，“但它不是终点。”

老学者没收回手，只是点头。身后的研究员默默将徽章放在一旁的石台上，用红布盖好。没人再说话。这一刻，他们似乎明白了什么。

天空忽然亮了一下。一朵银白色的花在东南方向炸开，冰晶凝成的莲花缓缓旋转，随即消散。广场上有人惊呼，更多人抬头望着那片空域。

李胚祁知道那是谁的信标。

他转身，朝西岭方向望去。雪线之下，一道白色身影正从山脊走下。她步伐稳定，白衣边缘结着霜花，刀未出鞘，背挺得笔直。走到广场边缘时，她停下，目光扫过人群，最后落在他身上。

两人隔着三十步的距离对视。

她没笑，也没说话，只是抬起右手，指尖在胸前轻轻一点，做了个只有他们懂的动作——那是初代王朝通讯兵传递“任务未结”的暗号。

他点头回应。

她这才走向前来。学者代表再次捧起另一枚徽章，这次是“极寒守护者”，象征掌控地脉寒流的最高权限。她看了一眼，没接，只将它取下，收入怀中。红布还留在手中，她顺手撕下一角，绑在刀柄末端。

“留个记号。”她说。

周围的人开始鼓掌，起初零星，后来连成一片。孩童们模仿她的动作，把布条系在玩具刀上；战士们列队敬礼，有人眼眶发红。一名曾与她并肩作战的队员低声说：“我们活下来了。”旁边的人接话：“因为你们没倒下。”

她没回头，也没致意，只是走到李胚祁身边站定。

“清剿完成。”她说，声音不大，刚好让他听见，“六处波动点已清除，最后一处信号消失于深层断层入口。残党退得干净，但……”她顿了顿，“它们留下了东西。”

他侧头看她。

“不