韩玉的“关怀”如同投入心湖的冰石，寒意久久不散。陈恪深知，这看似温和的接触，实则是内门韩系对其的正式标记与警告。拒绝“固元丹”便是拒绝了对方的“招安”，接下来的路，必不会平坦。

但他并无后悔。若接了那丹药，便等于默认了对方的“关照”，日后恐受制于人，甚至成为其掌控外门的棋子。他追求的，是在规则内凭自身本事挣来的前程，而非依附于某位“大人物”的施舍。

压力，有时亦是动力。韩玉的出现，让陈恪备战小比的心志更加坚定。他调整了修炼计划，将更多时间投入对《灵气护盾》的锤炼与【疾行术】【敛息术】的结合运用上。他深知，以小比擂台的凶险，防御与机动性或许比攻击更重要，尤其是在可能面临“特殊关照”的情况下。

与此同时，他那松散“互助小组”的第一次实质性活动，也悄然展开。

这日休沐，陈恪约了孙大牛、李焕，以及伤势基本痊愈、经陈恪暗中观察确认心性可靠的阿木，来到后山那处熟悉的僻静小林。林晚原本也想跟来，被陈恪以“修为尚浅，专心巩固”为由劝住，但私下塞给了他几块下品灵石，嘱其好生修炼。

四人围坐，陈恪没有摆出“首领”架势，只是如同寻常交流般开口道：“小比在即，机遇难得，凶险亦存。我等修为平平，更需互通有无，早做打算。今日邀几位前来，一则是交流些修炼心得，二则，是分享些关于小比规则与潜在对手的风闻，大家参详参详，总好过一人闭门造车。”

孙大牛和李焕早已对陈恪信服，阿木更是感激中带着崇敬，闻言皆点头称是。

陈恪先分享了部分修炼《灵气护盾》时关于灵力稳定输出的技巧，以及【疾行术】爆发时节省灵力的小窍门（隐去系统来源，只说是自己琢磨所得）。孙大牛主修一门粗浅的《厚土诀》，分享了如何更有效地调动土灵之气增强防御的心得；李焕则擅长一门《锐金指》的粗浅攻击法门，讲述了指力凝聚与穿透的要点。阿木修为最低，但心思细，将在炼器坊做杂役时，观察那些炼器学徒控火、锻打时对灵力精细操控的一些零碎印象说了出来，虽不成体系，却也给陈恪带来些许启发。

交流完毕，陈恪又将孙大牛、李焕近日打听到的关于几位热门外门弟子的信息汇总分析。谁擅攻，谁擅守，谁可能与某位执事有旧，谁又是独来独往的苦修者……信息虽杂，但拼凑起来，也让众人对潜在对手有了粗略印象。

“陈师兄，”阿木有些担忧地开口，“我听说，这次小比，内门好像也