俸三月，禁足五日。范贤……虽无罪，但科举复查程序不合规制，贬为闲职，即日离衙。”

圣旨落定。

范贤躬身谢恩，脸上无喜无悲。

退朝钟响。

百官鱼贯而出。陈凡走在人群前方，背影僵直。他没回头，但脚步比平时快了半分。

陆隐等在宫门偏巷。

范贤走来，马车还没到。他站在阴影里，终于松了口气，从袖中抽出那把折扇，轻轻摇了摇。

“你赢了。”他说。

“我没赢。”陆隐看着远处宫墙，“他只是被训诫。印章没收回，党羽没清算，连那本《龙虎策》都没追责。皇帝不想动他。”

“但你让他露了破绽。”范贤低声道，“以前他是暗处的刀，现在，至少有人看见刀光了。”

陆隐没接话。

他抬起手，拇指再次敲击背包拉链。一次，两次。天命截胡仪无声运转。

视野中，陈凡的身影刚登上轿子，上方文字刷新：

【目标：陈凡｜身份：伪天命之子｜当前状态：受挫后紧急联络外部势力｜下一机缘：秘密联络江湖势力｜时间：今夜子时｜地点：西岭废庙｜等级：紫色】

陆隐眼神微凝。

“他急了。”他低声说，“下一步，不会再来朝堂。”

范贤点头，折扇轻敲掌心。“那就等他露破绽。”

马车驶来，范贤抬脚上去，帘子落下前最后看了陆隐一眼。

车轮滚动，渐行渐远。

陆隐转身，走入长街人流。

都城依旧喧嚣。茶肆叫卖，孩童追逐，布幡在风里猎猎作响。他穿过十字街口，拐进一条窄巷，停在一堵斑驳墙前。墙上贴着一张新告示，墨迹未干：【招募壮丁，修缮西岭庙宇，日薪三百文，包食宿】。

他盯着“西岭”二字，片刻，抬手撕下告示一角，塞进背包夹层。

鞋底踩过石板路，发出轻微声响。

前方酒馆门口，说书人正拍醒木：“……话说那寒门士子，十年苦读无人问，一朝翻身压贵卿！谁料龙虎榜上无真名，尽是影中猴，幕后手！”

台下哄笑。

陆隐走过，未停步。

他转入另一条街，走进一间当铺。柜台后掌柜低头算账，听见脚步声抬头：“客官要典当？”

“打听个事。”陆隐放下背包，从内袋取出一枚铜钱，放在柜台上。铜钱边缘有道细痕，是昨夜林小雨留下的标记。

掌柜眼神一闪，立刻会意。