清晨的雾气在城西巷口缓缓流动，陆隐推开客栈木门，灰袍下摆扫过门槛上的积尘。他没回头，身后那辆货运卡车早已驶离视线。南庆国都的街道比江城安静，青石板路吸了夜露，脚步踩上去不响。他左手拇指划过下巴，确认伪装无误，随即低头走向街角水井。

背包里笔记本边缘硌着肩胛骨，他记得上面记的第一条：范贤，寒门出身，新任户部主事，主张减赋。其余空白。情报太少，但足够他判断——这种人活不久。

他绕到城南官报誊录所后墙，蹲在檐下阴影里。两名抄吏提着灯笼走出来，说话声顺着风飘来。

“……范主事那份折子递上去，户部尚书当场摔了茶盏。”

“不是说江南三州遭了旱？”

“越是灾年越要征，不然库银怎么补？他一个七品芝麻官，敢动三州赋税，活得不耐烦了。”

“听说御史台今早已拟好弹章，明日早朝就要发难。”

“谁牵头？”

“周侍郎，背后是永安侯。”

两人走远，灯笼光点消失在街角。

陆隐站起身，袖口微动，一张纸条滑进掌心。他没看，直接塞进墙缝。这是暗线标记，掌柜会处理。他转身回客栈，脚步不变，心跳也没变。

二楼房间灯未点，他推门即入，反手落栓。窗缝透进微光，照在桌面上摊开的南庆舆图。他从怀里取出笔记本，翻到空白页，写下两行字：

范贤，奏请减赋。

敌：户部、御史台、永安侯系。

笔尖停顿，他在“永安侯”下面画了一横。权贵护食，寒门触逆鳞，这是死局。但死局才有破绽。他合上本子，走到窗边，掀开一角布帘。

街对面酒楼二楼亮着灯，醉仙楼三个字在晨雾中模糊不清。他记下位置，又退回阴影。

天刚亮，客栈掌柜送来一壶粗茶、两个馒头。陆隐没动，只问：“醉仙楼午时可有包厢？”

掌柜点头：“东厢一直空着，您要订？”

“不必。”他掏出一枚铜钱，轻轻放在桌上，“若有人问起，就说昨夜有个灰袍客打听过。”

掌柜收钱，没多话。

陆隐等了一整天。日头偏西，他换上一件旧书生襕衫，腰间别了支秃笔，像极了跑腿抄文的穷酸。他步行至醉仙楼，从侧门入，直上二楼。东厢门虚掩，他抬手轻叩三下。

帘内传来一声轻笑：“进来。”

他推帘而入。范贤坐在案后，手中折扇轻摇，眼角红痣在烛光下显眼。桌上两副碗