初秋的京城褪去了溽热，天高云淡，正是赏玩的好时节。东城的一处私人园林里，一场别开生面的雅集正在举行——发起人是几位喜爱书画的高干夫人，特意托人请了阎埠贵来主持，一来是想让他指点自家儿女的笔墨，二来也是想借着他的名声，聚拢些同道中人。

阎埠贵抵达时，园林里已是人声鼎沸。青石铺就的小径旁摆满了盆栽，秋菊正开得热烈，黄的、白的、紫的，争奇斗艳。池塘边的水榭里，几位穿着旗袍的夫人正围着一张大案桌，欣赏着一幅刚完成的《秋江独钓图》。

“阎校长来了！”不知是谁喊了一声，众人纷纷回头。只见阎埠贵身着一件月白色长衫，袖口微卷，露出腕间一块温润的玉佩，身姿挺拔，眉宇间带着几分儒雅的笑意，比起平日里穿中山装的模样，更添了几分风流气度。

“阎先生大驾光临，蓬荜生辉啊！”一位雍容华贵的夫人走上前，正是此次雅集的主家，外交部副部长的夫人柳氏。她身后跟着两个年轻姑娘，一个是她的女儿林薇，穿一身湖蓝色连衣裙，眉眼清秀；另一个是她的侄女林月，梳着双丫髻，灵动活泼，正是上次阎埠贵在北海公园救下的落水姐妹中的妹妹。

“柳夫人客气了。”阎埠贵拱手笑道，目光扫过人群，不由微微一怔——人群中竟有不少熟悉的面孔。

娄晓娥穿着一身米白色西装套裙，正和几位夫人讨论着墙上的字画，见了阎埠贵，眼睛一亮，不动声色地朝他这边挪了挪；冉秋叶和王静云也在，两人穿着素雅的旗袍，手里拿着折扇，正低声说着什么，见阎埠贵看来，冉秋叶脸颊微红，轻轻颔首；更让他意外的是，白玲竟然也在，她穿了件淡粉色的连衣裙，褪去了警服的英气，多了几分女儿家的娇俏，身边还站着她的姐姐白雪，两人正看着池塘里的锦鲤出神。

“阎先生，快来看看小女的字，”一位将军夫人拉着个梳着马尾辫的姑娘走上前，那姑娘约莫十八九岁，眉目英气，正是周晓白——她父亲正是这位将军。周晓白手里拿着一张刚写好的字，见了阎埠贵，脸上有些不好意思，“阎大哥，你帮我看看，哪里写得不好。”

阎埠贵接过宣纸，上面写着“自强不息”四个大字，笔力遒劲，颇有气势，只是笔画间稍显稚嫩。他笑道：“结构不错，笔力也够，就是捺画收尾处可以再舒展些，像姑娘你这般爽朗的性子，字也该多几分洒脱才是。”说着，他拿起笔，在旁边示范了一个“捺”画，笔走龙蛇，一气呵成。

周围的人也纷纷称赞，柳夫人笑道：“阎先生不仅文章写得