正月十八，北京，皇家理工学院。

朱慈烺坐在实验室里，面前摆着一台蒸汽机模型——是他自己设计改进的，多级膨胀，理论热效率能达到百分之十五，比现在用的高一倍。但他卡在了一个问题：密封。

高温高压蒸汽下，活塞和气缸之间的密封材料总是很快磨损，漏气，效率下降。他试了牛皮、橡胶、石棉，都不行。

“殿下，该用午膳了。”太监在门外小声提醒。

“不吃。”朱慈烺头也不抬，拿着卡尺测量活塞的尺寸，“误差太大了，得重做。”

他今年十二岁，但已经像个老工程师，整天泡在实验室，手上全是油污和烫伤。皇后劝过几次，没用。崇祯倒是支持，说“男孩子就该折腾”。

太监叹了口气，退下了。

朱慈烺继续捣鼓。他拿起一把锉刀，小心地修整活塞边缘，试图把误差控制在零点一毫米内。很枯燥，但他乐在其中。比起背四书五经，他更喜欢这些实实在在的东西——能看到，能摸到，能做出东西来。

突然，实验室的门被推开了。

不是太监，是个穿工装的中年人，朱慈烺认得，是兵工厂来的王师傅，负责蒸汽机生产的。

“王师傅？”朱慈烺站起来，“您怎么来了？”

王师傅脸色有点不自然：“殿下，兵工厂那边……出了点问题。您设计的多级膨胀蒸汽机，在试车时炸了，伤了好几个工人。”

朱慈烺脸色一白：“炸了？怎么会……”

“可能是密封问题。”王师傅说，“厂里的师傅都解决不了，想请殿下过去看看。毕竟……是您设计的。”

朱慈烺犹豫了一下。父皇说过，不准他一个人去兵工厂，必须有林雪或者曹变蛟陪着。但现在曹变蛟在沈阳，林雪也去了，北京城里……

“殿下，救人要紧啊。”王师傅催促。

朱慈烺一咬牙：“好，我去。”

他收拾工具，跟着王师傅出了理工学院。门外停着一辆马车，不是宫里的，是普通的货运马车。朱慈烺没多想，上了车。

马车启动，却不是往兵工厂方向，而是往西城去。

“王师傅，路不对。”朱慈烺警觉起来。

王师傅回头，脸上露出诡异的笑：“殿下，对不住。有人……想见您。”

朱慈烺心里一沉，伸手去摸腰间——父皇给他配了一把小手枪，兵工厂特制的，只有巴掌大，装五发子弹。但他手刚碰到枪，马车帘子被掀开，一把刀架在了他脖子上。