些零件的精度……阿姆斯特丹最好的铁匠也做不到。”

范·德·斯特鲁伊没拍照，但他带来了更惊人的消息。

“我接触了几个官员，还有商人。”他压低声音，“他们透露，明国皇帝正在推行一项庞大的计划——‘五年工业化’。要在五年内，建成贯通全国的铁路网，年产钢铁百万吨，还要建立完整的军工体系。”

“百万吨？”霍华德倒吸一口冷气，“英国去年的钢铁产量，还不到五万吨！”

“所以我们必须阻止。”范·德·斯特鲁伊眼神冰冷，“不能让东方出现一个工业帝国。否则，整个世界的格局都会被颠覆。”

“怎么阻止？”德·拉·罗什问，“开战？就凭我们这几艘船？”

“不一定是战争。”范·德·斯特鲁伊从怀里掏出一份文件，“我们可以从内部下手。据我所知，明国朝廷里，反对皇帝新政的大有人在。如果我们支持这些人……”

他没说完，但意思明白。

就在这时，门外传来急促的敲门声。

“阁下！明国官员来了，说要见您！”

三人对视一眼，迅速收起照片和文件。范·德·斯特鲁伊整理了一下衣襟，开门出去。

来的是个年轻官员，穿着青色官袍，表情严肃。

“范·德·斯特鲁伊阁下。”官员拱手，“皇上旨意到了。请诸位使节即刻启程，前往北京觐见。”

这么快？范·德·斯特鲁伊心里一紧。

“何时出发？”

“明天一早。”官员说，“皇上说，他在京城……等着诸位。”

最后四个字，说得意味深长。

范·德·斯特鲁伊躬身：“谨遵圣旨。”

官员走后，他回到密室，脸色阴沉。

“明国皇帝，比我们想象的更主动。”他说，“这一去，恐怕是鸿门宴。”

“那还去吗？”霍华德问。

“去。”范·德·斯特鲁伊咬牙，“当然去。我倒要看看，这位‘天降神兵’的皇帝，到底有什么本事。”

他走到窗边，望向北方的夜空。

那里，是北京的方向。

也是风暴的中心。