洪承畴重重磕头：“臣……受教。”

离开中军帐时，天已经黑了。军营里点起火把，新军士兵在教关宁军士兵操练新式队列。“向左转——”“齐步走——”的口令声此起彼伏，有些生涩，但透着股新生的劲儿。

崇祯没回住处，而是走上城墙。

夜里的山海关，像一头匍匐的巨兽。城墙上每隔十步一盏灯笼，火光在风里摇曳，把巡逻士兵的影子拉得很长。

王承恩跟在后面，小声说：“皇爷，该用晚膳了。”

“不急。”崇祯望向关外。那里一片漆黑，只有零星几点火光——是后金的哨所。

他在想，多尔衮现在在做什么？是在整顿被导弹吓破胆的八旗？还是在策划新的入侵？或者……也在看这边？

“王大伴。”他忽然问，“你说，朕这样逼洪承畴，是对是错？”

王承恩哪敢评价，只能低头：“皇爷做什么都是对的。”

“你啊……”崇祯摇头，“就会说漂亮话。”

但他心里知道，王承恩说得对——在这个位置上，没时间纠结对错。只能选一条路，然后走下去。

远处传来马蹄声。一队夜不收（侦察骑兵）从关外回来，马背上驮着个麻袋，还在动。

守城士兵放下吊篮，把麻袋拉上来。打开，里面是个被捆成粽子的人，穿着建奴的白甲，嘴里塞着破布，眼睛瞪得血红。

“陛下！”夜不收队长单膝跪地，“抓了个舌头，是个牛录额真（连长），正黄旗的！”

崇祯走过去。那建奴军官看见他，挣扎得更厉害了，喉咙里发出呜呜的声音。

“会说汉话吗？”

建奴军官点头。

王承恩扯掉他嘴里的破布。

“狗皇帝！你不得好死！”第一句就是咒骂。

旁边的士兵要打，被崇祯拦住。

“叫什么名字？”

“鳌拜！”军官梗着脖子，“正黄旗巴牙喇营牛录额真！要杀就杀，皱一下眉头不是好汉！”

鳌拜。崇祯心里一动。历史上，这是康熙初年的四大辅政大臣之一，骁勇善战，最后被少年康熙设计擒杀。现在，还是个牛录额真。

“你不怕死？”

“怕死不当巴牙喇！”鳌拜吼。

“好。”崇祯点头，“放了他。”

所有人都愣住了。

“陛下？”洪承畴也赶过来了，“这……”

“放了他。”崇祯重复，“再给他一匹马，一些干粮。”