陈侍郎从袖中掏出一份草稿，“历数开矿之弊：毁田庐、伤地脉、聚乱民、耗国帑。还请了钦天监的人，就说西山是京师龙脉余绪，开矿会坏了风水，影响国运！”

说得激动，花白胡子都在颤。

钱谦益放下茶盏，瓷器碰着红木桌面，轻轻一声“咔”。

“陈公。”他慢慢说，“皇上在居庸关用新军击溃二十万流贼时，用的火炮、火铳，都需要钢铁。皇上要建钢铁厂，就是为了造更多军械。你用风水之说去拦，拦得住吗？”

陈侍郎愣住。

“那……那就说耗费太大！国库空虚，不该如此靡费！”

“内帑出钱。”钱谦益看着他，“皇上说过，内帑有二百万两，专用于新政。这钱怎么花，是皇上的事。”

“可那些百姓——”

“每户十两，确实少了些。”钱谦益打断他，“但若让顺天府再加五两，从常平仓拨些粮食，再划拨些荒地让他们垦殖，这事未必不能平。”

前厅里安静下来。炭火噼啪一声，溅出几点火星。

吴司业盯着钱谦益，眼神复杂：“牧斋先生，您这是……要帮皇上说话？”

“我不是帮谁说话。”钱谦益站起身，走到窗前。外面黑沉沉的，只有廊下灯笼的光晕开一小圈暖黄，“我是说，咱们得换个法子。”

他转过身，烛光在脸上投下明明暗暗的影子：

“硬顶是顶不过的。皇上手里有兵，有枪炮，有内帑的钱。咱们用祖制、用风水、用道德去拦，就像用纸去挡箭，一戳就破。”

“那怎么办？”一个年轻官员忍不住问。

“用实利去争。”钱谦益一字一顿，“皇上要开矿，好，开。但谁来开？工部的官员懂怎么开矿吗？懂怎么建钢铁厂吗？不懂。那就要用人，用懂行的人。”

他走回座位，手指在桌上画着无形的线：

“江南的矿商，徽州的冶户，山西的煤商……这些人，咱们都认识。让他们去承办，咱们在中间牵线。办成了，利是皇上的，也是百姓的，更是咱们的。办砸了，责任是他们技术不行，是皇上操之过急，与咱们无关。”

陈侍郎眼睛亮了：“牧斋的意思是……明着支持，暗里掌控？”

“不是掌控，是参与。”钱谦益纠正，“咱们得让皇上知道，离了咱们，新政推行不下去。但咱们也不能像以前那样，一味地拦。”

吴司业皱眉：“可这样，不是与民争利吗？咱们读书人，去和商贾为伍……”

“读书人就不吃