文华殿里，铜鹤香炉吐着青烟，是上好的龙涎香，可压不住那股子焦躁味儿。

户部尚书倪元璐第三次掏出怀表——西洋货，汤若望送的，黄铜表壳已经磨得发亮。申时三刻，皇上让他们等了快一个时辰了。

他瞄了眼对面的张缙彦。兵部尚书端着茶盏，盖子轻轻刮着杯沿，一下，两下，刮得人心烦。

“张部堂。”倪元璐忍不住开口，“新军这账，你们兵部到底核过没有？一个兵月饷三两，京营的老兵才一两二钱！这要是传出去，京营十几万人还不得闹起来？”

张缙彦放下茶盏，叹气：“倪部堂，这话你跟皇上说去。圣旨上白纸黑字写着‘士卒月饷三两，足额发放’，我能怎么办？”

“可国库……”

“我知道国库空虚。”张缙彦打断他，“但你也看见了，居庸关下，五千新军击溃二十万流贼。这等战力，三两银子多吗？”

倪元璐被噎住了。

居庸关大捷的消息，三天前传回京城时，整个六部都震动了。捷报里说，新军“火铳如雷，声不绝耳”，“贼尸堆积如丘”。具体怎么打的，语焉不详，但结果是实打实的——李自成降了，二十万流贼正在改编。

战斗力确实强。可问题是……

“张部堂，账不是这么算的。”他掰着手指，“就算一个兵三两，一万两千人是三万六千两。可还有军官呢？千总、把总、游击、参将，层层加码，少说再加两万两。这是月饷，一年就是六七十万两。”

他越说越激动：“还有装备！兵部的文书说，新军要配‘新式铳械’，一套下来五十两！一万两千套就是六十万两！再加上火炮、车马、粮草、被服……粗算下来，一年没有二百万两，根本撑不住！”

声音在殿里回荡。几个阁老眼观鼻鼻观心，装没听见。

倪元璐喘了口气，压低声音：“张部堂，咱们同朝为官，我说句掏心窝子的话——皇上这些年，变法的心太急了。开海禁、建学堂、现在又要练新军，样样都要钱。可钱从哪来？加税？百姓已经活不下去了。抄家？去年抄了周奎，今年还能抄谁？”

张缙彦不说话了。

他知道倪元璐说得对。大明的财政，从万历末年就烂透了。辽东战事、剿匪、赈灾，到处是窟窿。崇祯前几年还能从内帑掏钱补，可内帑也不是聚宝盆，总有用完的一天。

殿外传来脚步声。

所有人立刻坐直。崇祯走进来，没穿龙袍，就一身常服，深蓝色的棉袍，袖口还沾着点油污——