太仓，刘家港。

这里是郑和庞大船队七下西洋的起点，也因此催生出了一片畸形的、极尽繁华的海贸集市。

港口喧嚣鼎沸，人声、号子声、货船鸣笛声混杂着咸腥的海风，扑面而来。

刘家港不愧是享誉海内的天然良港，占据着“海洋之襟喉，江湖之门户”的绝佳位置，早有“六国码头”、“天下第一码头”的赫赫声名。

此地水陆交汇，物产丰饶，是典型的江南膏腴之地。

东南沿海娴熟老练的船工水手、经验丰富的“船老大”随处可见。

更重要的是，这里商旅辐辏，货物充盈，能为远航船队提供最便捷的补给。

加之距离金陵皇城不过咫尺之遥，朝廷对船队的掌控与联系也最为直接。

不到半个时辰，朱高煦的快马便抵达了港口。

当他勒住缰绳，眺望那片海湾时，即便早有心理准备，头皮也不禁有些发麻。

海面上，桅杆如林，帆影蔽日。

南京、太仓等地精心打造的各色海船超过两百艘，按照严整的队形自然排列，宛如一只展翅欲飞的巨大燕子。

居于绝对核心的，是郑和那艘如同海上移动宫殿的恢弘宝船，周围百余艘大小战船、坐船、粮船如同众星拱月，将其紧紧环绕，肃杀而壮观。

而码头上，景象更为震撼。

各种从海外运回的番货，堆积成一座座小山，几乎占据了码头所有空闲场地。

色彩斑斓的香料堆散发着浓烈奇异的混合气味，硕大的象牙、犀角随意堆放，一箱箱未经切割的宝石原矿在阳光下反射着诱人的光泽，还有大量叫不出名字的海外药材、珍奇木料、皮革……琳琅满目，蔚为壮观。

码头上人流如织。除了负责警戒看守的官兵、转运漕粮的军士、本地维持秩序的差役。

而最活跃的便是那些眼睛冒着绿光的“淘金客”——来自各地的商人、随船队归来的海外诸国使节及其随员。

他们的目光如同钩子，死死钉在那些香料堆和珠宝箱上，贪婪与渴望几乎要凝成实质。

看守的官兵们个个神情紧绷，手按刀柄，警惕地扫视着人群，生怕这些被巨额利润刺激得双眼发红的商人下一刻就会暴起哄抢。

“呵……”

朱高煦见状，忍不住嗤笑一声，但笑意未达眼底，反而感到肩上的压力又重了几分。

这哪里是货物，分明是一座座移动的金山，也是一个个烫手的山芋。

很快，两个顶着浓