”阿鲁摇头，“黑苗寨主石虎是个炮仗脾气，最恨汉人。闯他的地盘，等于自找麻烦。”

另一辆马车上，慧觉师父探出头来——这几日他一直在琢磨沈清辞外祖母戒指里的记忆碎片。

“郡主，”老和尚压低声音，“老衲想起一桩旧事。三十年前，你外祖父顾长风将军平定苗乱后，在这儿驻守了三年，和各寨都打过交道。咱们……或许能借借他的名头。”

顾长风在苗疆确实是个响当当的名字。当年他军纪严明，不扰苗民，还帮着修路架桥，苗人都叫他“顾青天”。沈清辞小时候听父亲提过，外祖父在湘西留下不少人情。

“先不提，”沈清辞想了想，“看看对方反应再说。”

车队又颠了半个时辰，“一线天”到了眼前。

真是鬼斧神工——两座山硬生生挤出一条缝，宽不过三丈，长有百余丈，抬头只见一线灰白的天。萧景珩抬手叫停车队，派了两个玄影卫先去探路。

不多时，一人折返：“前头设了卡子，是苗人。”

众人下马步行。走到隘口中段，果然看见一道粗木扎成的栅栏横在路中央，十来个苗人汉子守在两边，长矛的尖儿在雾里泛着冷光。

领头的是个脸上带刀疤的壮汉，官话说得生硬：“什么人？从哪儿来？到哪儿去？”

阿鲁上前用苗语交谈几句。刀疤脸神色稍缓，却还是摇头：“大祭司的面子得给，但规矩不能破。外乡人过卡，要么交买路钱，要么……留样东西。”

“留什么？”萧景珩声音沉了下去。

刀疤脸的目光钉子似的钉在沈清辞身上：“这女娃子，留下。”

空气一下子绷紧了。

萧景珩的手按上刀柄，玄影卫的兵器出鞘半寸。苗人们哗啦啦举起长矛，双方剑拔弩张。

“等等。”沈清辞忽然开口——用的是苗语，虽然生涩，字音却准。

刀疤脸一愣：“你会说苗话？”

“会一点。”沈清辞笑了笑，“敢问头领怎么称呼？”

“岩刚，白苗寨守卡队长。”他上下打量她，“女娃子，你什么人？来苗疆干啥？”

“我叫沈清辞，从京城来。”她顿了顿，“家母姓顾，闺名婉清。家外祖，姓顾，讳长风。”

岩刚的瞳孔猛地一缩：“顾……顾青天的外孙女？”

“正是。”

岩刚的脸色变了又变。他挥手让手下退开几步，压着嗓子问：“真是顾青天的后人？有啥凭证？”

沈清辞从怀里摸出