沈清辞深吸一口气。她知道，这一去凶多吉少。但母亲可能在宫里，皇后可能是幕后黑手，她必须去。

“我跟你们走。”她平静道，“但放了我的同伴。”

曹公公点头：“娘娘只请郡主一人。”

走出石塔时，阿鲁和青禾已被制服，但未受伤。沈清辞对阿鲁使了个眼色，示意他别妄动。阿鲁会意，微微颔首。

她被带上马车，曹公公亲自押送。车窗封死，看不清外面。马车行了约莫半个时辰，停下。

下车时，眼前是皇后居住的凤仪宫。

曹公公领她入内，穿过重重回廊，来到一处偏僻暖阁。阁中焚着檀香，皇后端坐上首，一身常服，未戴凤冠，威仪不减。

“臣女沈清辞，参见皇后娘娘。”沈清辞行礼。

“免礼。”皇后声音温和，“赐座。”

沈清辞依言坐下，心中警惕到了极点。

皇后打量着她，良久才道：“你和你母亲，真像。”

“娘娘认识家母？”

“何止认识。”皇后苦笑，“本宫与你母亲，曾是闺中密友。”

沈清辞怔住。

“三十年前，本宫还未嫁入皇室，与你母亲同在苏杭女学读书。”皇后陷入回忆，“那时我们相约，将来要做儿女亲家。可惜后来……你外祖母出事，你母亲匆忙离京，再回来时，已物是人非。”

她顿了顿：“本宫知道你在查你母亲的事。本宫可以告诉你——你母亲确实还活着，就在这凤仪宫地下密室中。”

沈清辞猛地站起：“什么？！”

“别急。”皇后抬手示意她坐下，“听本宫说完。十年前，乌蒙找到本宫，说能救你母亲，条件是本宫必须庇护他，并在适当的时候，助他开启万蛊窟。本宫……答应了。”

“为什么？”沈清辞声音发颤，“娘娘是一国之母，为何要与这等妖人勾结？”

“因为本宫欠你母亲一条命。”皇后眼中含泪，“当年先太子案发，有人要杀你母亲灭口，是本宫暗中派人将她救出，藏了起来。可你母亲中了蛊毒，命在旦夕。乌蒙说他能救，本宫别无选择。”

她起身，走到墙边，转动一个花瓶。墙壁移开，露出向下的台阶。

“跟本宫来。”

密室深藏地下，空气阴冷，但收拾得干净。最里面有张石床，床上躺着个人。

沈清辞一步步走近，心跳如鼓。

石床上的人面容安详，仿佛只是睡着。虽然苍老了些，瘦削了许多