是逆水行舟，费劲。

沈清辞站在甲板上，手扶着冰凉的栏杆，望着两岸那些飞快往后退的芦苇荡。怀里的铁盒子被她用油布重新裹了好几层，这会儿已经藏进船舱的暗格里了——经过昨晚那一遭，她再不敢随身带着这要命的东西。萧景珩的伤口重新包扎过了，这会儿正在舱里头闭目养神，说是养神，其实耳朵一直竖着，外头稍有动静他就能醒。

“小姐，多少吃点儿吧。”青黛端了个木托盘过来，上头摆着一碗清粥，两碟小菜，一碟是酱黄瓜，一碟是腌萝卜，“苏将军说了，照眼下这速度，明天傍晚能到济南。”

沈清辞接过粥碗，拿勺子搅了搅，米香扑鼻，可她实在没胃口：“苏将军人呢？”

“在指挥舱看航线图呢。”青黛压低声音，“他说黄河口那边最近不太平，有水匪出没，得绕开几个险滩。”

水匪。

沈清辞舀起一勺粥，送到嘴边又停住了。江南水师的都指挥使亲自押船，什么水匪吃了熊心豹子胆敢来劫？除非那些“水匪”，压根儿就不是真的水匪。

她勉强把粥喝完，碗往托盘里一搁，起身就往指挥舱走。

舱室里，苏衍正弯着腰，整个人几乎趴在那张巨大的河道图上，眉头拧得死紧。听见脚步声，他直起身：“小姐。”

“将军在愁什么？”

苏衍的手指头点在地图上一处，那地方画得密密麻麻，全是弯弯曲曲的线：“黄河口。这儿是运河跟黄河碰头的地方，水道乱得很，底下暗礁、浅滩多得数不清。往年这时候，水流最急，也是水匪最猖狂的时候。”

他顿了顿，声音沉下去：“可今年邪门了。据沿岸哨所报上来的消息，从七月底开始，这一片的水匪突然全没影了。”

“没影了？”沈清辞心头一跳，“是官府剿了？”

苏衍摇头：“没有大规模用兵的记录。倒像是……被人一股脑儿收编了。”

两人对视一眼，都在对方眼里看到了沉甸甸的东西。

能悄没声儿把整片水域的水匪都收拢到麾下，这人的势力和手段，绝不是寻常官员或者江湖帮派能做到的。

“还有一事。”苏衍把声音压得更低，几乎只剩气声，“今儿早上收到济南来的密报，靖安侯府……被人盯上了。”

沈清辞呼吸一滞：“谁的人？”

“明面上是山东巡抚衙门的人，说是‘保护侯爷安全’。”苏衍冷笑一声，“可我的人认出来了，里头混着几个锦衣卫北镇抚司的暗桩——那是三皇子妃娘家把持的