水榭那场闹剧，来得突然，散得也快。

柳氏领着人匆匆赶到时，湖边的风里还飘着未散的脂粉香和惊惶味儿。她一眼就瞧见了瘫在地上的沈清柔——那模样可真够瞧的，发髻歪在一边，珠钗要掉不掉地挂着，精心裁制的杏色衫子皱巴巴贴在身上，脸上糊得跟花猫似的，哪还有半点平日里弱柳扶风的娇态？整个人抖得跟秋风里的叶子似的，连哭都哭不利索了。

再看另一边，沈清辞倒是好好坐在美人靠上，青黛扶着她的胳膊。她脸色白得跟刚捣出来的糯米浆子似的，眼神直愣愣盯着湖面，嘴唇抿得死紧，偶尔颤一下。那副模样，倒真像是吓丢了魂儿。

最扎眼的是那截断栏杆，朱漆剥落的地方露出白生生的木茬子，一半挂在水面上，随着微波一荡一荡的，像在无声地咧着嘴笑。

“柔儿！我的儿啊！”柳氏嗓子都劈了，扑过去把沈清柔搂进怀里，手碰到女儿湿冷的衣裳，心里咯噔一下。她猛地抬头，刀子似的目光刮向沈清辞，可话到嘴边又咽了回去——那丫头的样子太真了，真得让她一时拿不准。

“母亲……”沈清柔这才找回声音，“哇”地一声哭开了，抽抽搭搭话都说不圆全，“那栏杆……它、它突然就断了！女儿差点……差点就掉下去了！吓死我了，真的吓死我了……”

“好好的栏杆怎么会断？！”柳氏嗓门陡然拔高，眼风扫过四周噤若寒蝉的仆妇下人，她当然知道栏杆被动过，这本就是她默许的局，原是想让沈清辞“失足”落水，最好病上一场，错过及笄礼后头的相看。可怎么落水的成了柔儿？沈清辞反倒全须全尾坐在那儿？

她转向沈清辞，语气放软了些，可那软里藏着针：“清辞，你当时也在，到底怎么回事？你看真切了没？”

沈清辞像是被这一声唤回了魂，慢慢抬起脸，睫毛上还挂着泪珠子，声音细细弱弱的，带着后怕的颤：“母亲……女儿也不明白……女儿多饮了几杯，头有些晕，妹妹好心陪我来水榭醒酒……我们就靠着栏杆说话，看湖里的锦鲤……不知怎的，妹妹拍了一下栏杆，那栏杆就、就突然断了！妹妹差点栽下去，女儿想去拉，可力气不够，自己也险些被带下去……”她说着，身子又瑟缩了一下，把受惊的深闺小姐演得入木三分。

“你胡说！”沈清柔猛地从柳氏怀里挣出来，尖声叫道，“明明是你先靠上去的！是你——”

柳氏深吸一口气，脑子里飞快盘算。现在绝不能深究，必须把这事摁成意外，越快平息越好。

她脸上重新堆起担忧，