角门内，槐树的影子被拉得斜长，斑驳的光点已从脚边挪到了墙根。颜白没有立刻离开，他背靠着冰冷的木门，听着坊市鼓声的余韵在胸腔里慢慢沉淀，像潮水退去后留下的寂静沙滩。

耐心，是猎手最锋利的刀。

他转身，穿过庭院。午后的暖意依旧，但府邸深处，另一种更冷的准备正在悄然完成。

三日，足够让许多事情发酵。

这三日里，颜府后院那间被“清理”过的厢房，始终弥漫着一股浓烈的石灰与艾草混合的气味，风一吹，便飘出院墙，引得左邻右舍偶尔侧目。潘折每日都会在附近“忙碌”一阵，眉头紧锁，唉声叹气，偶尔对着空荡荡的屋舍摇头。府中采买的仆役，在西市与人闲聊时，也总会“不经意”地漏出几句“郎君的心血全毁了”、“白忙一场”的牢骚。

而石三派出去的眼睛，则像蛛网上的露珠，无声地映照着府邸周围的一切。太医署那名与张太医走得近的低级吏员，果然在第二日傍晚，鬼鬼祟祟地溜到了西市边缘一处鱼龙混杂的酒肆，与一个獐头鼠目、穿着市井短打的汉子低声交谈了许久。那汉子，石三认得，是西市一带有些名气的“夜游神”，专做些见不得光的勾当。

消息传回，颜白只是点了点头。

饵已下足，网已张开。剩下的，便是等待鱼儿自己游进来，确认那饵是否真的香甜，是否值得再次冒险，来一次“彻底”的扫尾。

时间，定在了第三日的深夜。

月隐星稀，云层厚重，将天光捂得严严实实。长安城的轮廓沉入墨海，只有零星几点灯火，像困兽疲惫的眼睛。

颜白府邸的后院，比往日更加寂静。那间散发着石灰味的厢房，门窗虚掩，里面没有点灯，只有从破损窗纸漏进的、极其微弱的天光，勉强勾勒出屋内狼藉的轮廓——几片故意留下的陶罐碎片，散落在墙角；几个看似随意摆放、实则空空如也的瓦罐，蒙着灰尘。

而在厢房对面，一丛茂密的忍冬藤架之后，阴影浓得化不开。颜白半蹲在那里，身体紧贴着冰冷的砖墙，呼吸压得极低，几乎与夜风融为一体。他身旁，是同样纹丝不动的石三，以及另外两名精挑细选、屏息凝神的亲兵。更远处，尉迟宝琳带着几名身手最好的军士，埋伏在通往院墙的必经之路上，像几块沉默的礁石。

空气里只有虫鸣，时断时续，反而衬得夜更加深邃。

颜白的指尖无意识地摩挲着袖口粗糙的布料，心跳平稳，目光却锐利如鹰隼，穿透藤蔓的缝隙，牢牢锁住那扇虚掩的门。他