，陋室的门开合，带进一缕短暂的光和新鲜的空气，随即又被沉闷的霉味吞没。颜白独自站在石台前，目光重新落回那些颜色斑斓的霉斑上。失败并没有击垮他，反而像一块磨刀石，将他意志中最后一丝侥幸和浮躁磨去，只剩下淬火后的坚硬与锋利。

他知道时间紧迫。伤兵营里，每天依旧有人因为感染而死去。朝堂之上，封赏未定，暗流涌动。而他躲在这间充满腐败气味的陋室里，进行着一场无人理解、希望渺茫的豪赌。

但有些路，一旦踏上，就没有回头的余地。

他走到水盆边，用清水和皂角仔细清洗双手，直到皮肤微微发红。然后，他回到石台前，拿起银刀和新的薄陶碟。

筛选，继续。

从甲一开始，重新刮取。动作依旧稳定，眼神依旧专注。仿佛刚才那数十次的失败从未发生，仿佛希望依然在下一个样本中静静等待。

光柱在石台上缓慢移动，微尘在其中永不停歇地飞舞。陋室之外，秋日高远，长安城的人声车马隐隐传来，那是另一个鲜活而喧嚣的世界。而陋室之内，只有一片沉默的、与霉变为伍的战场，和一个孤独的、执拗的战士。

他刮取着，记录着，等待着。像一名老练的矿工，在无尽的黑暗矿脉中，一镐一镐地挖掘，坚信着下一镐，就能触碰到那璀璨的金脉。

石台上，新的陶碟又增加了几个。旧的，失败的，被移到角落。循环，周而复始。

不知过了多久，门外传来极轻的叩击声，三短一长，是潘折约定的信号。

颜白没有停下手上的动作，只是应了一声：“进。”

潘折推门进来，手里提着几个鼓囊囊的麻布口袋，身上带着市井的烟火气。“郎君，东西买回来了。按您的吩咐，石三去了好几家铺子，专挑陈年便宜的下手。买得不少，惹得几个掌柜还多问了几句。”

“问了什么？”颜白头也不抬，小心地将又一撮灰绿色霉斑转移到陶碟上。

“问买这些喂猪都嫌糙的东西作甚。”潘折将口袋放在门口干净处，“石三按您事先交代的，只说府里新养了几条细犬，要配些特别的食料。”

颜白嘴角几不可察地动了一下，像是掠过一丝极淡的、冰冷的笑意。“很好。”他放下银刀，终于转过身，“开始准备新的培养基。麦麸和捣碎的豆饼，按三比一混合，用骨髓汤调至湿润，但不可过稀。分装到新的瓦罐里，记住，每个罐子只装七分满。”

“是。”潘折立刻动手，动作麻利。他早已不是那个只会在伤兵营里