…”石三的声音很轻，“郎君这些日子，是在……养虫？炼药？”

“是在寻找。”颜白纠正道，“从万千微虫与霉菌中，找出那唯一能用的‘将军’。就像沙场点兵，万军之中，取上将首级。”

他再次提笔，在纸上画出一条曲折的线，线上分出数个枝杈。“但难处在于，它们混杂一处，彼此纠缠。我们需要将它们分开，逐一培养，再测试其效用。”他指着线的一个分叉，“这一步，叫‘分离’。”又指向另一个，“这一步，叫‘纯化’。”

石三凑近了些，盯着那简陋的流程图。线条简单，意义却沉重如山。

“分离，需无菌之器。”颜白的声音低沉下去，“纯化，需纯净之基。这两样，我们都没有。”

他放下笔，指尖无意识地敲击着案几边缘。晨光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。书房里很安静，只有墨香在空气中缓缓浮动。

“现有的陶罐，即便蒸煮，也难保完全洁净。培养的米汤、肉汁，本身便是微虫滋生的温床。”颜白缓缓道，“我们就像……用沾满泥污的双手，试图从一锅浑汤里，捞出一根纯净的银针。”

石三沉默了。他虽不懂那些深奥的道理，却能听懂“难”字。郎君脸上那种平静之下的凝重，像一块巨石，压在他的心头。

“那……该如何是好？”石三的声音带着一丝无措。

颜白没有立刻回答。他站起身，走到窗边，目光越过庭院矮墙，投向更远处长安城鳞次栉比的屋脊。秋日的天空高远湛蓝，几缕薄云如丝如絮。

威胁在窗外，难题在眼前。

“改进。”颜白转过身，目光重新变得锐利，“器皿需反复蒸煮，甚至用火焰灼烧内壁。培养基……需尝试更纯净之物。或许，用煮过的豆汁，滤去渣滓。或许，用蒸过的米糕，捣碎成浆。”

他走回案几前，手指点在那张流程图上：“还要设计筛选之法。将可能有效的霉菌，与致病的微虫放在一处，观察谁能克制谁。”他看向石三，“这需要大量的尝试，成百上千次。每一次，都要记录，都要比对。”

石三深吸一口气，用力点头：“某明白了。郎君需要某做什么，尽管吩咐。”

“第一，严守此地。”颜白的语气加重，“昨夜之事，绝不可再发生。潘折负责外围警戒，你负责室内器皿、样本的看管。任何外人，不得靠近陋室十步之内。”

“是！”

“第二，协助制备。”颜白继续道，“我会列出所需物料清单。陶罐需再购置一批，规