“既然李医正如此坚持……”颜白终于开口，声音里带着一丝被打扰的不悦，却又克制着，“潘折。”

“在。”

“去后院东厢，将靠墙木架上那个标着‘丙七’的陶罐取来。”颜白吩咐道，目光却仍看着李慎之，“小心些，莫要晃动，气味更冲。”

“是。”潘折应声退下，脚步匆匆。

李慎之精神一振，身体不自觉地坐直了。他紧紧盯着通往后院的那扇门，仿佛想用目光穿透它，看清后面隐藏的一切。

等待的时间并不长，但对李慎之而言，每一息都显得缓慢。空气中，那股似有若无的怪异气味似乎真的浓郁了一丝，让他鼻腔发痒，心中疑窦与好奇交织攀升。

终于，潘折回来了。他双手捧着一个约莫人头大小的粗陶罐，罐口用厚布和麻绳紧紧扎着，但即便如此，一股难以形容的气味已经随着他的靠近弥漫开来。

那气味……李慎之的鼻子下意识地抽动了一下。

不是寻常药材的苦香，也不是炮制失败后的焦糊。那是一种复杂的、令人极度不适的混合气息：像是瓜果腐烂到极致后渗出的甜腻汁液，又像是肉类在闷热环境中缓慢腐败产生的腥臊，还混杂着一丝酒水变质后的酸馊，以及某种……类似霉变的、粉尘般的呛人感。几种味道纠缠在一起，形成一种直冲脑门的、生理性的厌恶。

潘折将陶罐小心地放在两人之间的地上，退到一旁。

颜白指了指陶罐，语气平淡：“便是此物。‘丙七’是失败品，发酵过度，已然腐坏。李医正若想看，请自便。只是……”他顿了顿，“气味实在不佳，李医正最好有些准备。”

李慎之看着那个毫不起眼的陶罐，又看看颜白平静无波的脸，心中犹豫起来。这气味确实古怪刺鼻，远超寻常药渣。但万一……罐子里真有什么了不得的东西呢？署令的命令是务必探清虚实。

他咬了咬牙，站起身，走到陶罐前。蹲下身，伸出手，指尖触到冰冷的罐壁。他深吸一口气——立刻后悔了，那混合的腐臭直冲肺腑，让他胃里一阵翻腾。他强忍着，解开了罐口的麻绳，掀开了厚布。

一股更加浓烈、几乎化为实质的恶臭猛地冲了出来！

李慎之猝不及防，被熏得眼前一黑，喉咙里发出“呃”的一声干呕，整个人踉跄着向后跌坐在地。他慌忙用袖子掩住口鼻，但那股气味已经无孔不入地钻入他的鼻腔、口腔，甚至眼睛都感到一阵刺痛。

罐口敞开着，可以看到里面是黑绿色、粘稠如泥浆的一团东西，表面覆盖