指尖离开最后一块水晶的刹那，内室的烛火恰好爆开一朵灯花，光影摇曳，将那些已初具雏形的透镜轮廓投在墙上，拉长成一片模糊的光晕。颜白放下手中的软布，布上沾满了细密的石粉，像一层薄薄的霜。他走到窗边，推开半扇木窗。

夜色已浓，坊墙外隐约传来更夫敲梆的声响，三更天了。

风比傍晚时更凉，带着深秋特有的清冽，吹散了内室里积郁的温热与石粉气息。他深吸一口气，肺腑间灌满凉意，驱散了打磨水晶时那种近乎偏执的专注所带来的疲惫。显微镜的“眼睛”需要时间打磨，但另一场更隐秘、更基础的战争，不能再等了。

他转身，没有走向床榻，而是径直穿过书房，推开了通往后院的门。

月光如水银泻地，将庭院照得一片清冷。那间位于角落、门窗紧闭的陋室，在月色下像一个沉默的、方正的影子。颜白走到门前，从怀中掏出钥匙。铜锁开启的“咔哒”声在寂静的夜里格外清晰，惊动了守在院门阴影里的一个身影。

“郎君？”是潘折的声音，带着一丝困倦和警惕。他今夜轮值。

“是我。”颜白低声道，“去把石三叫来，带上我让他准备的东西。”

潘折应了一声，身影迅速消失在廊柱后。颜白推门而入，点燃了室内唯一的一盏油灯。

昏黄的光晕铺开，照亮了这间被彻底改造过的屋子。土灶冰冷，靠墙的木架上空空如也——前几日那些失败的培养物已被潘折小心处理掉了，陶碗也重新煮沸晾干。此刻，屋子中央的石台上，摆放着几个用粗麻布盖着的竹筐，以及一排洗净的陶碗、几个小陶罐。空气里还残留着一丝淡淡的、被酒液和沸水冲刷过的气味，但更多的，是一种等待被填充的空寂。

脚步声在门外响起，有些迟疑。潘折领着石三走了进来。石三手里提着一个更大的竹篮，用厚布盖得严严实实，但他一进门，一股难以形容的、混杂着甜腻腐败与土腥霉味的气息，便从竹篮缝隙里隐隐透了出来。

石三是个二十出头的年轻人，原是尉迟府里一个手脚麻利的杂役，因心思细、口风紧，被尉迟宝琳拨来给颜白做帮手。他此刻的脸色在油灯下有些发白，不是害怕，而是一种面对完全无法理解之事时本能的抵触与困惑。他将竹篮放在石台边，退后半步，垂着手，目光却忍不住瞟向那几个盖着的竹筐。

“郎君，按您的吩咐，东西都备齐了。”潘折上前一步，声音平稳，“米汤和肉汤在灶上温着，陶碗、小刀、木片都已用沸水煮过三遍，棉絮也晒足了日头