颜白独自留在正屋。灯火摇曳，将他投在墙上的影子拉得很长。他走到窗边，推开半扇木窗，夜风涌入，带着深秋的凉意。远处坊墙的轮廓在星子微光下显得格外森严，而西市的方向，隐约还有灯火和人声——那是长安永不眠息的脉搏。

他闭上眼，脑海中浮现的却是另一幅画面：显微镜下，那些丝状、球状、链状的微小生命，在培养基上蔓延成一片斑斓的“花园”。青霉素、链霉素、土霉素……那些曾经拯救了亿万生命的名字，此刻都还只是自然界中无人识得的野草。而他，要在这片千年前的土壤里，将它们一一辨认、筛选、驯化。

这是一场豪赌。赌的是他对微生物学残存记忆的准确性，赌的是唐代自然环境中恰好存在能产生有效抗生素的菌株，赌的是在几乎为零的无菌条件下，他能完成一次跨越千年的“驯菌”实验。

成功率？他不知道。或许万分之一，或许更低。

但有些事，总要有人去做。

晨光熹微时，潘折已经回来了。他身后跟着两名尉迟府的亲卫，都是昨夜守在那间陋室外的人。两人手里各提着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，包袱表面隐约透出些不规则的凸起。

“郎君，东西买回来了。”潘折低声道，脸上带着一丝古怪的神色。

那两名亲卫将包袱放在院中石桌上，解开系扣。一股混杂着腐果酸馊、霉斑土腥的怪异气味顿时弥漫开来，冲淡了清晨干净的空气。

包袱里摊开的，是长安西市最不堪入目的“珍藏”。

几块甜瓜皮，边缘已经软烂发黑，表面覆盖着一层厚厚的、绒毯般的绿色霉毛，在晨光下泛着诡异的荧光。几个干瘪的橘子，皮上布满了青灰色的斑点，斑点中心长出细小的白色菌丝，像一层薄霜。几块硬邦邦的馒头，表面爬满了黑白交杂的霉斑，有些地方已经长出了肉眼可见的、毛茸茸的菌落。还有几片从墙角刮下的、带着湿气的木屑和土块，上面附着着暗绿色的霉斑。

两名亲卫退后两步，下意识地掩了掩鼻子。其中一人忍不住道：“郎君，这些东西……实在腌臜。西市那些摊主看我们的眼神，都像看疯子。”

颜白却仿佛没有闻到那气味。他俯身，目光如扫描般掠过每一样“样本”，眼底深处闪过一丝极淡的、近乎狂热的光。

“很好。”他轻声道，像是在欣赏什么珍宝，“种类比我想象的还要多。”

他转向潘折：“米汤和肉汤可备好了？”

“备好了。”潘折指向厨房方向，“按郎君吩咐，米汤