晨风带着长安城苏醒的烟火气，从敞开的门缝里涌入，吹动颜白衣袍的下摆。他依旧握着秦琼的手，那滚烫的温度，像一块烙铁，烫进他的掌心，也烫进他的心里。时间，在等待中变得粘稠而漫长。

潘折端着新煎好的药汁进来，脚步放得极轻。药气苦涩，却带着一丝清冽的草木香，与室内原有的血腥、汗味、酒气纠缠在一起。颜白接过药碗，试了试温度，示意潘折再次扶起秦琼。

喂药的过程，重复着之前的艰难。昏迷中的吞咽反射微弱得几乎不存在，每一口药汁，都需要极大的耐心和技巧。颜白额头的汗水，顺着鼻梁滑落，滴进碗里，他却浑然不觉。他的全部心神，都系在秦琼喉结那微乎其微的滑动上，系在指尖下那依旧灼热的皮肤上。

半个时辰，仿佛一个世纪。

药碗终于见底。颜白放下碗，没有立刻去探脉搏，而是静静地坐在那里，目光落在秦琼的脸上。烛火的光晕在他眼窝处投下深深的阴影，那张曾经威震敌胆的面孔，此刻只剩下病痛的折磨和生命的脆弱。窗外，天色又亮了一分，鸟雀的啁啾声开始零星响起，那是属于生机的声响，与室内凝重的死寂形成刺眼的对比。

时间，一分一秒地爬过。

颜白的手，每隔片刻，就会不由自主地探向秦琼的额头。触感依旧是烫的，但那烫，似乎……不再像之前那样，带着一种要焚毁一切的蛮横。他不敢确定，生怕那是自己过度疲惫下的错觉。他看向潘折，年轻的助手也正紧张地盯着秦琼，嘴唇抿得发白。

“师父……”潘折的声音带着不确定的希冀，“秦公的呼吸……好像没那么急了？”

颜白凝神细听。是的，那破风箱般粗重急促的喘息声，不知何时，缓和了一丝。虽然依旧带着湿啰音，但节奏，确实慢了下来，不再那么惊心动魄。他再次将手背贴上秦琼的额头，这一次，他停留得更久，用心去感受那温度细微的变化。

不是错觉。

那灼热的高峰，正在缓慢地、极其缓慢地退却。就像涨到顶点的潮水，终于开始有了回落的迹象。虽然依旧滚烫，但不再是令人绝望的、持续攀升的烈焰。

几乎在同一时刻，秦琼一直紧锁的眉头，极其轻微地，舒展了一线。虽然双眼依旧紧闭，但面部那种因极度痛苦而扭曲的肌肉张力，似乎松弛了微不足道的一点点。

颜白猛地吸了一口气，那口气吸得太急，呛得他喉咙发痒，但他强行压了下去。胸腔里那颗沉甸甸的心，像是被一只无形的手轻轻托起了一寸。希望，如同石