光影在御案上流淌，仿佛凝固的琥珀。而此刻，秦琼府邸内，时间却像被毒火炙烤，每一息都带着焦灼的痛楚。

尉迟敬德与程咬金几乎是冲出宫门，连朝服都未及更换，便策马直奔秦府。马蹄踏过雨后湿滑的青石板，溅起浑浊的水花，一如他们此刻翻腾的心绪。府门前悬挂的白灯笼在午后的微风中轻轻晃动，那抹惨白刺得人眼睛发疼。

“国公爷……尉迟国公、卢国公……”老管家迎上来，声音哽咽，眼眶深陷。

尉迟敬德一言不发，推开管家，大步流星向内院走去。浓烈的草药味混杂着某种难以言喻的腐臭，像一张无形的网，从秦琼卧房的方向弥漫开来，笼罩着整座府邸。廊下侍立的仆役婢女，个个面色惶然，垂首屏息，连脚步声都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。

卧房门帘被掀开，那股气味更加浓烈地扑出来。

秦琼躺在榻上，面色已不是苍白，而是一种泛着死气的金纸色，颧骨高耸，眼窝深陷。他双目紧闭，呼吸微弱而急促，胸膛的起伏几乎难以察觉。锦被只盖到腰间，裸露的上身瘦骨嶙峋，曾经能开三石硬弓、挥舞金锏如风的雄健身躯，如今只剩下一层松垮的皮肉贴在骨架上。

最触目惊心的是他的后背。

数层浸透药汁的纱布覆盖着背疽处，但黄绿色的脓液早已渗透出来，在纱布边缘凝结成恶心的硬痂。那股甜腻中带着腥腐的恶臭，正是从那里源源不断地散发出来。两名医官守在榻边，不断用温水擦拭秦琼额头的虚汗，更换背上的敷药，但动作间透着一种近乎绝望的机械。敷上去的药膏，似乎对那溃烂的创口毫无作用，脓液依旧在缓慢渗出。

秦琼的独子秦怀道，一个不过十四五岁的少年，跪在榻前，紧紧握着父亲一只枯瘦的手，眼泪无声地淌了满脸。旁边几位女眷低声啜泣，却又不敢放声，怕扰了病人，那压抑的悲声更添凄楚。

尉迟敬德站在门口，魁梧的身躯像被钉住了。他看着榻上气息奄奄的兄弟，看着那张曾经豪气干云、如今却只剩痛苦褶皱的脸，喉咙里像堵了一块烧红的炭。他一步步走过去，脚步沉重。

“叔宝……”他唤了一声，声音嘶哑得厉害。

秦琼的眼皮似乎颤动了一下，却没能睁开。嘴唇翕动，发出几个含糊的音节，听不清是什么。

尉迟敬德俯下身，凑近了些。他闻到那股腐臭更加清晰，看到秦琼颈侧渗出的冷汗，看到那纱布下隐约可见的、令人心悸的溃烂轮廓。一股混合着悲痛、愤怒和无力感的火焰，猛地窜上他的心头