宫灯的光晕在御案上投下一圈温暖的橘黄，却驱不散李世民眉宇间凝结的寒意。他指节分明的手指，无意识地摩挲着案上一份刚刚送抵的、墨迹犹新的急报。雨后的空气带着湿漉漉的凉意，从殿门涌入，拂动他鬓角的几缕发丝。

殿内并非只有他一人。尉迟敬德与程咬金并未离去，两人如同两尊沉默的铁塔，立在御阶之下，目光灼灼，盯着御座上的帝王。他们身上还带着朝堂上未散的硝烟味，深绯色的朝服下，是紧绷如弓弦的肌肉。

“陛下，”尉迟敬德的声音打破了沉寂，比殿外的夜风更沉，“叔宝……等不得了。”

他上前一步，靴底与金砖摩擦，发出轻微的声响。“太医署那帮人，午后又去诊视过，出来时个个面如死灰。张和那老儿，连话都说不利索了，只反复念叨‘毒邪入髓，药石罔效’。”他虎目泛红，声音里压抑着巨大的痛楚和一种近乎绝望的焦躁，“高热不退，人已昏沉，背上那疮……烂得愈发骇人。再拖下去，怕是……”

程咬金在一旁重重哼了一声，腮帮子咬得鼓起：“陛下！朝堂上那些酸儒的话，听不得！什么家族清誉，什么朝廷法度，比得上秦二哥一条命吗？颜白那小子，是敬德亲眼所见，从阎王手里把宝琳抢回来的！那手段，闻所未闻，但就是管用！如今太医署的路已经堵死，为何不试试这条生路？难道真要眼睁睁看着叔宝……”

他没有说下去，但那未尽之意，像一块巨石压在每个人心头。

李世民的目光从急报上抬起，落在两位心腹爱将脸上。他们的焦急、他们的悲愤、他们不顾一切也要抓住最后一根稻草的决绝，他都看在眼里。秦琼于他，何尝不是股肱心膂，手足兄弟？那份沉甸甸的急报，每一个字都像针，扎在他的帝王心术与私人情感之间。

“颜师古所言，也并非全无道理。”李世民缓缓开口，声音听不出太多情绪，却带着一种深思熟虑的审慎，“颜白毕竟年轻，所学之术迥异常规。用之叔宝身上，若成，自是万幸；若败……”他顿了顿，目光扫过尉迟敬德，“不仅叔宝……颜白自身，连同颜氏满门，乃至举荐之人，恐怕都难逃干系。敬德，你想过吗？”

尉迟敬德胸膛剧烈起伏了一下，他猛地抱拳，声音斩钉截铁，没有半分犹豫：“臣想过！若因举荐颜白而致事有不谐，陛下要治罪，臣尉迟敬德一力承担！罢官夺爵，流放千里，臣绝无怨言！但若因臣之迟疑，因那些虚头巴脑的‘清誉’、‘法度’，坐视秦二哥……臣余生难安，愧对陛下，更愧对当年晋阳起兵时同生共死的