脚步声在冻土上延伸，像心跳的鼓点，沉稳而固执。夜风卷起营盘边缘的灰烬，带着焦糊与铁锈的气息，拂过颜白的脸颊。他怀中的那份报告，隔着几层衣物，依旧能感觉到纸张边缘的棱角，以及那份由墨迹与思考凝结而成的、沉甸甸的重量。

中军大帐的轮廓在夜色中逐渐清晰。它并非孤悬，而是被一圈低矮的、同样灯火通明的偏帐拱卫着，如同巨兽盘踞的巢穴，散发着无形的威压。帐外，执戟的亲卫如同铁铸的雕像，甲胄在火光下反射着冰冷的寒芒。更远处，隐约有马蹄声急促地来去，夹杂着压低嗓音的传令，空气里弥漫着一种紧绷的、即将绷断的弦音。

颜白在距离大帐二十步外被拦下。一名队正面容冷峻，手按刀柄，目光如鹰隼般扫过他身上并无品级的医官常服。“何人？何事？”

“伤兵营医官，颜白。”颜白的声音不高，却清晰，“有紧急军情，需面呈鄂国公。”

“军情？”队正眉头微蹙，审视的目光在他脸上停留了片刻。一个医官，深夜求见主帅，禀报军情？这本身便透着不合常理的诡异。但他并未立刻呵斥，或许是颜白平静的神情，或许是那份被小心护在怀中的、明显是文书的东西，让他多了一丝迟疑。“国公正与诸将议事，无暇……”

“事关敌军虚实，或涉此战胜负。”颜白打断了他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的笃定，“烦请通禀。若国公责问，颜白一力承担。”

队正盯着他看了两息，终于侧身，对身旁一名亲兵低语几句。亲兵快步走向大帐，在帐门外与守帐的军官低声交谈。片刻，那军官掀帘入内。

等待的时间被拉得很长。夜风更冷了，吹得帐外的旗帜猎猎作响。帐内隐约有声音传出，并非清晰的对话，而是某种低沉的、混杂着争论与压抑怒气的嗡鸣，像困兽在笼中焦躁地踱步。颜白站在原地，目光落在帐帘上那跳跃的火光投影上，心神却异常清明。他能感觉到自己心跳的节奏，平稳，有力，与这肃杀紧张的军营氛围格格不入，却又奇异地融为一体。

帐帘再次掀开，出来的不是那军官，而是尉迟宝琳。他甲胄未卸，脸上带着明显的疲惫，眼中却有一丝锐利的光。他快步走到颜白面前，压低声音：“你怎么来了？还这个时候？”目光扫过颜白怀中。

“有东西，必须立刻交给国公。”颜白言简意赅。

尉迟宝琳深深看了他一眼，没有再多问，只点了点头：“跟我来。父亲……心情不太好，北岸刚有斥候回报，突厥人的游骑活动异常频繁，似有异动。