帐外那属于战争前夜的寂静与喧嚣，像一层无形的膜，包裹着这顶小小的帐篷。颜白闭着眼，却并未真正休息，意识在疲惫与警觉之间浮沉。直到一阵由远及近、急促而沉重的脚步声，像投入死水的石子，打破了这层膜。

门帘被猛地掀开，带进一股裹挟着尘土和汗味的冷风。

尉迟宝琳去而复返，脸色比离开时更加难看，额角还沾着未擦净的灰土，甲胄上多了几道新鲜的划痕。他胸膛起伏，呼吸粗重，目光扫过帐篷内，径直落在颜白身上，声音压得很低，却带着铁器摩擦般的沙哑：“颜白，出事了。”

颜白睁开眼，眼底的疲惫瞬间被锐利取代。他没有问，只是静静看着尉迟宝琳。

“前哨接战了。”尉迟宝琳语速很快，“就在北面十里，斥候和突厥的游骑撞上了。小股交锋，我们退了回来，但……伤了不少人，正往营里送。”他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更低，“还有一队人，没退回来。”

“说清楚。”颜白站起身，动作牵扯到疲惫的肌肉，带来一阵酸胀。

“是我麾下一队斥候，接应撤退时，撞上了一股带着伤员的步卒小队，混在了一起。突厥游骑追得紧，他们被逼进了一处废弃的烽燧台，据险固守。后路被零星箭雨封锁，伤员动不了。”尉迟宝琳的拳头攥紧了，指节发白，“烽燧台离现在的前线……大约五里。不算远，但中间开阔地多，突厥的轻骑像狼一样绕着那片区域游弋。派人去救……”他摇了摇头，没说完，但意思再明白不过——去，很可能就是送死，而且未必救得出来。

帐篷里只剩下酒精灯芯燃烧的细微嘶嘶声，还有那突厥俘虏粗重而不均匀的呼吸。药味和血气似乎更浓了。

颜白走到门帘边，掀开一道缝隙。午后惨淡的阳光斜照进来，落在营地的空地上。原本还算有序的医疗营地，此刻已显混乱。担架和搀扶着的士卒正从营门方向不断涌入，痛苦的呻吟、压抑的呼喊、助手们急促的指令声混杂在一起。潘折的身影在人群中穿梭，声音已经有些嘶哑，指挥着将伤员分往不同的帐篷。血腥味，新鲜而浓烈的血腥味，顺着风灌了进来。

他放下门帘，转过身。尉迟宝琳正看着他，那双惯常带着鲁莽冲劲的眼睛里，此刻是罕见的沉重与挣扎。他是将领，要考虑伤亡，要考虑值不值得用更多士卒的命去填一个可能已经陷落的死地。

“烽燧台里，现在有多少人？多少伤员？”颜白问，声音平静得没有波澜。

“斥候五人，步卒大概七八个，其中能站着的不