笃，笃，笃。

手指敲击桌面的声音，在尉迟宝琳话音落下后，又持续了数息，才缓缓停歇。营帐里安静得能听见远处校场收兵的号角，悠长而苍凉，融进暮色里。

颜白收回手，指尖在粗糙的木纹上轻轻划过。

“李都督……”他低声重复，声音里听不出情绪，只有一种近乎凝滞的平静，“知道了。”

尉迟宝琳看着他这副模样，心里那点因传递重要消息而起的急切，反而被一种更深的担忧取代。他太了解颜白了，越是平静，意味着思虑越深，肩上的东西越重。“颜兄，你……”

“无妨。”颜白打断他，抬眼时，眸子里已是一片清冽，“是福不是祸，是祸躲不过。该来的，总会来。”他顿了顿，转向一直安静站在角落、努力消化着刚才信息的潘折，“规程最后那几条关于水源查验和污物处理的细则，定稿了么？”

潘折一个激灵，连忙从怀里掏出几页写得密密麻麻的纸，上前两步：“回校尉，按您昨日指点的，已经改了三稿，这是最终誊清的。只是……关于沸煮时间与石灰粉配比，属下总觉得还需更多实例验证。”

“先定下来。”颜白接过那几页纸，目光快速扫过那些工整却略显稚嫩的字迹，“没有完美的规程，只有不断完善的规程。发下去，让各营先照着做，有问题，记下来，再改。”

他的语气不容置疑，带着一种将纷乱思绪迅速压入具体事务中的果断。尉迟宝琳看着，心里那点担忧稍稍散去些。这才是他认识的颜白，天塌下来，先把手头能做的砖石垒好。

帐外的炊烟更浓了些，混合着粟米粥的香气飘进来。潘折应了声“是”，正要退下安排抄录分发的事，帐帘忽然被猛地掀开。

一名亲兵几乎是跌撞进来，脸色发白，呼吸急促，手里紧紧攥着一封插着红色翎羽的信函。“校尉！紧急军情……不，是急报！左武卫营，十里外的左武卫营派快马送来的！”

红色翎羽，非战时不轻用。帐内三人的目光瞬间聚焦在那封信上。

颜白伸手接过。信函的封口火漆已经碎裂，显然是送信人一路疾驰，无暇顾及。他展开粗糙的麻纸，上面的字迹潦草而用力，甚至能看出书写者手腕的颤抖。

“泾阳大营颜校尉台鉴：末将左武卫营校尉王猛，万急拜上！我营自三日前起，士卒接连病倒，症见高热畏寒，腹如刀绞，泻下如注，赤白相杂，日数十行。营中医官二人，用药石罔效，病者已逾四十，亡者三人，余者皆萎顿不起，军心惶惶！闻颜校尉前番于泾