尉迟宝琳走了进来，靴子踩在满是炭灰的地上。他没有说话，只是站在稍远的地方看着。他看着颜白用沾满泥灰的手，仔细地抹平连接处的黏土，检查是否严密；看着颜白指着铜管的某一段，向老工匠解释为什么那里需要多加一个支撑点；看着颜白在重新点燃炉火前，再次俯身，耳朵几乎贴到铜管上，倾听里面是否有异常的、漏气的嘶声。

那姿态里没有半分勉强，也没有丝毫属于“士人”或“医官”的矜持。只有一种全然的投入，仿佛眼前这套粗糙的铜铁家伙，是和伤兵伤口一样重要、甚至更需要精心对待的东西。

炉火被重新引燃，干柴发出噼啪的爆响。橘红色的火舌舔舐着铜釜的底部，热量开始弥漫。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那根经过调整的冷凝管出口。老工匠蹲在出酒口旁，手里捧着一个干净的陶罐，手有些发抖。

时间在灼热的空气里缓慢爬行。铜釜内开始传来咕嘟咕嘟的声响，那是酒醅被加热、沸腾的声音。淡淡的、带着酒意的蒸汽开始从缝隙中溢出，随即被引导着进入冷凝管。

颜白站在稍远处，背脊挺直。他的脸上看不出太多情绪，只有眼底映着跳动的炉火，亮得惊人。

一滴。

晶莹的液滴，在铜管出口凝结，颤巍巍地悬挂了片刻，然后，坠落。

落入陶罐，发出极其轻微、却仿佛敲在每个人心上的“嗒”的一声。

接着是第二滴，第三滴……液滴渐渐连成了细线，一股清澈透明、在火光下折射出琥珀光泽的液体，开始持续不断地流出。没有浑浊，没有怪味，只有一种凛冽的、纯粹的气息，随着蒸汽的余韵在空气中散开。

老工匠捧着陶罐的手稳住了，他凑近闻了闻，脸上每一道皱纹都舒展开来，绽放出一个近乎孩童般惊喜的笑容：“成了！校尉！真的成了！清亮亮的！”

作坊里响起压抑的欢呼声。几个学员互相捶打着肩膀，眼里闪着光。连续失败的阴霾，在这一刻被这清澈的细流彻底冲散。

尉迟宝琳依旧站在原地。他看着那汩汩流出的液体，看着颜白平静地走上前，用手指沾了一点，凑到鼻尖轻嗅，又用舌尖尝了尝，然后微微点头。火光将颜白的侧影投在斑驳的土墙上，那影子随着火焰跳动，却莫名给人一种磐石般的安定感。

他忽然想起父亲尉迟敬德曾说过的话：真正的大匠，不在乎手里是刀枪还是锄头，在乎的是能不能把事情做成，做到极致。

眼前这个人，救他性命时，手稳如磐石；此刻摆弄这些铜管泥巴，心