铜镜般的微凉触感在掌心停留片刻，颜白直起身，将那枚承载着微观世界的铜片小心收入怀中特制的皮囊。夕阳最后的余晖正从西边的矮坡上褪去，天际线处燃烧着一抹暗红的残霞，像一道即将愈合的伤口。他没有立刻离开，目光扫过这片临时划出的“清洁区”边缘，几座新搭建的草棚在暮色中显出简陋的轮廓，那是潘折带人用最快速度清理出来的场地。

远处传来沉重的脚步声和木料拖拽的摩擦声。潘折回来了，身后跟着七八个士卒，两人一组，扛着大小不一的木桶、陶罐，还有几捆粗细不一的竹管。更后面，两名营中老工匠背着工具箱，步履有些蹒跚，脸上带着被临时征召的茫然和一丝不易察觉的抵触。

“校尉，东西都齐了！”潘折抹了把额头的汗，眼睛在渐暗的天色里亮得惊人，“按您图上画的，大肚陶瓮两个，长颈细口陶瓶四个，木桶六个，竹管选了最厚实、内壁光滑的。泥封用的黄泥和麻絮也备足了。炉灶……那边空地已经按您说的尺寸挖好了坑，砖石正在搬。”

颜白点点头，走到那堆材料前。东西很粗糙，陶器烧制的火候不一，竹管也并非完全笔直。这就是现实，没有标准化的工业品，只有这些充满手工痕迹的物件。他拿起一根竹管，对着天光看了看内壁，又用手指丈量了一下口径。

“校尉，”一名头发花白、脸上布满烟火熏燎痕迹的老工匠迟疑着开口，声音沙哑，“您要这些东西……是要酿酒？这光景，营里可没多余的粮食糟蹋。而且这陶瓮的形制，这竹管的接法……老汉打了一辈子铁，也帮衬过酒坊，没见过这般弄法。”

“不是酿酒。”颜白放下竹管，转向众人。暮色将他的身形勾勒得有些模糊，但声音清晰而稳定，“是要从已有的浊酒里，提炼出更纯粹、能杀灭疫病邪毒的东西。我叫它‘酒精’。”

“酒精？”老工匠和几个士卒面面相觑，这个词对他们而言完全陌生。

“可以理解为……酒之精华，烈性远超寻常酒水，触火即燃，气味冲鼻，却能涤荡污秽。”颜白尽量用他们能理解的方式解释，同时从怀中取出另一张叠好的麻纸，上面是用炭笔绘制的简易蒸馏装置示意图。“潘折，把图展开，照着这个，我们开始搭。”

图纸上的线条简单，但组合起来却显得古怪：一个大陶瓮架在灶上，瓮口用泥封连接一根向上倾斜的竹管，竹管另一端通入一个盛满凉水的木桶中盘旋，再从木桶另一侧穿出，向下延伸，末端对准一个小陶瓶。整个装置像一条扭曲的、沉默的蛇。

在颜