颜白的呼吸微微一顿。这正是他目前最急需的。磺胺粉数量有限，且来源无法解释，不可能作为常规手段。规范化的清创、缝合、消毒流程，才是能在当前条件下大规模推广、真正降低伤亡率的核心。而更好的工具，能直接提升成功率和效率。

这个任务，来得正是时候。

他睁开眼，油灯的光晕在瞳孔中跳跃。帐外是泾阳大营沉沉的夜，远处隐约传来巡夜士卒的脚步声和口令声，更远处，或许还有伤兵营里压抑的呻吟。这个世界有它固有的、沉重的呼吸节奏。而他，要在这节奏中，嵌入一丝不同的频率。

人选。

潘折是第一个，也是目前最核心的一个。这个年轻人有胆量，手还算稳，最重要的是，他有那种近乎本能的、对“正确方法”的渴求。白日里他捧着滚烫布巾冲进来时，眼中不只是完成任务的火热，更有一种想要弄明白“为何要这样做”的急切。这是可贵的品质。

但只有潘折不够。

颜白的指尖无意识地在粗糙的矮几面上划过，脑海中飞快闪过这几日观察到的面孔。伤兵营里人来人往，军医学徒、普通士卒、火头军、杂役……像一幅流动的、带着汗味和血气的画卷。

一个身影浮现出来。

那是个沉默的老兵，姓陈，旁人都叫他“陈栓子”，左脸颊有一道深深的刀疤，让他的表情看起来总是有些凶悍。但颜白注意到他两次。一次是在伤兵营角落，他独自给自己的旧伤换药，动作慢得惊人，却稳得没有一丝颤抖，哪怕那伤口在肋下，自己操作极为不便。另一次，是颜白最初尝试清创时，周围人大多惊骇或怀疑，只有这个陈栓子，远远站在人群外围，浑浊的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎麻木的、审视般的专注。那不是对血腥的麻木，更像是一种见惯了生死、对“结果”而非“过程”的在意。

手稳，心定，能承受压力。这是外科助手的重要素质。

另一个身影，则年轻得多，是火头军里的一个少年，大概只有十六七岁，瘦瘦小小，却有一双异常灵巧的手。颜白有次去取热水，看见他正在用一把小刀飞快地削着土豆皮，薄如蝉翼的皮连绵不断，在他指尖翻飞。更让颜白留意的是，这少年削完皮，会仔细地把刀在清水里涮过，再用布擦干。火头军里，多数人没这个习惯。少年似乎还识得几个字，有次颜白瞥见他休息时，用树枝在泥地上划拉着什么，凑近看，竟是歪歪扭扭的“伤”、“药”几个字。问他跟谁学的，他挠挠头，有些不好意思地说，以前在城里药铺当过几天学徒，偷看了几眼账