靴底碾过纸团的沙沙声，在晨光里显得格外刺耳，像某种决绝的宣告。颜白没有回头，径直走向尉迟宝琳的独立军帐。晨风拂过他的衣摆，带着营地边缘马厩传来的草料气息，还有远处伙房升起的、稀薄的炊烟。这寻常的、属于军营清晨的声响与气味，与他此刻要去面对的那个生死悬于一线的空间，形成了某种割裂般的对照。

帐帘垂着，深青色的粗布在微风中轻轻晃动。帐外守着两名亲兵，甲胄齐整，腰刀出鞘半寸，眼神里是毫不掩饰的警惕与疲惫。他们认得颜白，目光在他脸上停留片刻，带着审视，又带着一丝难以言说的、近乎祈求的复杂情绪。其中一人微微侧身，让开了通路。

颜白掀帘而入。

帐内的光线比外面昏暗许多，只有一扇小小的气窗透进几缕天光，勉强照亮中央那片区域。空气是凝滞的，沉甸甸地压在胸口，混杂着浓得化不开的血腥气、腐肉的甜腻恶臭，以及某种草药焚烧后残留的、辛辣苦涩的烟味。这气味像一张湿冷的网，将人从头到脚裹住。

尉迟宝琳躺在铺着厚毡的简易木榻上，身上盖着一层薄被。他的脸在昏暗中呈现出一种灰败的蜡黄色，额头上布满细密的冷汗，在微弱的光线下泛着油亮的光。嘴唇干裂起皮，微微张着，每一次呼吸都显得异常费力，胸腔起伏间带着一种不祥的、拉风箱般的杂音。他闭着眼，但眼睑下的眼球在快速转动，眉头紧锁，显然并未真正安睡，而是陷在高热带来的、混乱痛苦的梦境里。

榻边站着三个人。

最靠近榻边的是一位老者，须发皆白，穿着一身洗得发白、袖口磨损的旧医官袍，背微微佝偻着。他正用一块湿布，极其缓慢地擦拭着尉迟宝琳露在薄被外的一截手臂。动作很轻，带着一种近乎仪式般的沉重。这便是随军的老医官，张医官。

稍远些，王猛校尉像一尊铁塔般杵在那里，双手紧握成拳垂在身侧，指节捏得发白。他脸上的虬髯似乎都失去了往日的张扬，显得有些杂乱。那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了血丝，死死盯着榻上的人，又时不时扫向门口，直到颜白进来，那目光才像找到焦点般，猛地钉在他身上。

第三个人站在阴影更深处，是个年轻些的医官学徒，手里捧着一个粗陶药罐，低着头，大气不敢出。

颜白的进入，打破了帐内死水般的寂静。张医官擦拭的动作停了下来，抬起浑浊的眼睛看向他。那目光里没有敌意，也没有好奇，只有一种阅尽生死后的麻木，以及深沉的、几乎化为实质的绝望。

“颜校尉