她依旧不动。右手缓缓抬起，用袖口内侧轻轻一拂，将残留物拭去。动作极慢，也极稳，仿佛拂去的不是秽物，而是尘埃。

围观者中有低呼，也有倒吸冷气的声音。

可就在下一瞬，一阵脚步声由远及近。

七八名年轻女子从街角奔来，皆着素色襦裙，发髻简朴，手中抱着书卷或笔袋。为首一人脸颊瘦削，双手因常年握笔而指节微凸，正是温如玉带来的女学子。

她们冲入人群中央，二话不说，直接站在肩舆前方，背对宗室，面向萧明熹，排成一列人墙。

“你们干什么！”一名宗室怒吼，“滚开！别以为穿了件读书人的衣服就能装清高！”

“我们不是来争高低的。”那瘦脸女子开口，声音不大，却清晰，“我们是来护昭平郡主的。”

“护她？”有人冷笑，“她是你们什么人？母亲？姐姐？还是——”话未说完，已被同伴拉住。

“她是开女学的第一人。”另一名女学子转身面对他们，脖颈绷紧，“登州民团里有我的姑母，扬州义塾教过我的妹妹。若无她力推，我们连进学堂的资格都没有。”

“如今你们骂她乱序，说她违制，可你们有没有想过，是谁定的这‘序’？是谁立的这‘制’？”她声音渐高，“百年前女子不能读书，三百年前庶民不能科举，难道就因为从前如此，往后便永不可改？”

“放肆！”一名年长宗室挥袖欲推，却被身旁随从拦住。

“你敢动手？”女学子毫不退缩，反而向前半步，“你今日能站在这里骂她，是因为她还没倒。等哪天她真的倒了，你们会发现，连你们口中所谓的‘秩序’，也会跟着崩塌。”

场面骤然僵持。

宗室一方怒目相向，有人咬牙切齿，有人冷笑连连；女学子们则紧紧靠拢，彼此支撑，虽身形单薄，却站得笔直。菜叶散落在地，被风吹动一角，沾着泥土的茎脉微微颤动。

萧明熹仍坐在轿中。

她看着那些挡在身前的背影，一个个瘦弱却不肯弯腰。她看见最前头那名学子肩头微抖，似在强忍恐惧，可脚底始终未退一步。她也看见，有菜叶不知何时飞溅到了那人的发髻上，粘在一支木簪旁，像某种荒诞的装饰。

她伸手，想推开轿门。

一名女学子察觉动静，立刻回头：“郡主不必下来，这里交给我们。”

“这不是你们该承担的。”萧明熹终于开口，声音低哑，却清晰可闻。

“可这是我们要走的路。”那学子直视她，“