嗤笑道：“女子做官？谁听她们说话？”

邻桌一名妇人放下酒碗，冷冷道：“我管着三家铺子、十二个伙计，去年缴税比你还多二两。你说，谁该听谁？”

满堂寂静。那商人低头喝酒，再未开口。

七州商会账房，谢晚云尚未得知消息。他正核对一批运往西北的粮草单据，听见外头喧哗才抬头。一名伙计冲进来，气喘吁吁：“少主！宫里颁了新诏——女子可以做官了！”

他手中的笔掉落砚台，墨汁溅上衣袖。片刻后，他猛地站起，一脚踢翻椅子，大笑三声，随即抓起账本奔出门外。

“去把所有掌柜都叫来！”他边跑边喊，“我要重拟三年预算——女学、书坊、考场，全都要钱！”

皇宫西侧，御史台值房。沈青崖伏案书写，忽闻外头锣响。他搁笔起身，见同僚纷纷涌向院中。有人高举抄报，大声念道：“陛下诏曰：女子可应才名试，入仕为官！”

他站在廊下，久久未动。案头那份《女子参政十弊》仍未写完，最后一行只写了三个字：“然则……”

他转身回房，将纸投入火盆。

火焰升起时，他低声说：“妹妹，你听见了吗？”

西郊别院，一间静室。裴镜辞坐在灯下，手中擦拭一把短刃。门外脚步轻响，一名黑衣人入内跪报：“大人，诏已颁，女子入仕，天下震动。”

他动作未停，只问：“她呢？”

“昭平郡主谢恩后离宫，现应在归府途中。”

刀锋映出他眼中微光。他收刀入鞘，吹熄油灯。

黑暗中，他低语一句：“这一局，你赢了。”

但下一瞬，他又说：“可接下来的路，不会更轻松。”

京城最南的贫民巷里，一名老妪蹲在井边洗衣。她耳朵不好，不知朝廷大事。孙女跑回家，喘着气说：“奶奶！以后我也能考官了！”

老人停下搓洗，抬头看她。

“真的？”她问。

“真的！”孙女用力点头，“老师说了，只要读书，就能考！”

老人慢慢站起来，走到墙角，拿起一把旧锄头。她在泥地上划出两个字：识字。

“明天，”她说，“你来教我。”

北狄主营，尉迟烈站在地图前，亲卫汇报各地布防情况。他听着听着，忽然抬手打断。

“把上次俘虏的那个大晟斥候带上来。”

片刻后，一名绑着双手的男子被押入帐中。尉迟烈递给他一张纸：“认得字吗？”

男子点