萧明熹缓缓抬眼。

她没有立刻回应，也没有露出喜色。她只是看着沈青崖，目光复杂。她知道这个人——刻板、固执、信奉渐进改良，曾多次弹劾她“逾制”“扰纲常”。可也正是这样一个人，一旦开口，便意味着某种不可逆的转向。

她的声音很轻，却稳得像铁钉入木：“沈御史，你会看到女子之能。”

沈青崖喉结微动。

他没有抬头，也没有退后。他依旧站在原位，手握笏板，脊背挺直。可只有他自己知道，那一句话像一把刀，剖开了他多年坚守的壳。他支持她，不是因为认同她的手段，而是因为他终于明白：若再不变，寒门女子的命运，永远只能由他人书写。

他心底默念一句：“但愿如此。”

然后闭上嘴，不再多言。

这一站，一言，一默，已足够。

殿外廊下，两名便服官员匆匆退出。

一人年长些，面色阴沉：“沈青崖竟也叛了道？”

另一人压低声音：“不止。昨日已有三名寒门出身的主簿递了密帖，愿附议女子承爵之事。”

“荒唐！”年长者冷笑，“一群蝼蚁，也敢撼树？”

“可……”年轻者犹豫，“如今商户供粮，百姓拥戴，连清流都开始松口，咱们若再不动……”

话未说完，对方猛地拽住他袖子：“闭嘴！别忘了是谁在背后撑着咱们。”

两人身影迅速隐入回廊拐角。

同一时刻，茶楼角落，一名耳后带刺青的男子坐在临窗位置，面前茶杯已冷。他盯着宫门方向，指尖无意识地摩挲耳后——那里有一道细小的“铎”字刺青，墨痕深入皮肉。

他捏碎了手中的茶杯。

瓷片扎进掌心，血顺着指缝滴在桌面上，他浑然不觉。对面同伴瑟缩了一下：“头儿……咱们还按原计划走吗？”

“原计划？”他咬牙，声音低哑，“百姓帮她，商户挺她，连沈青崖这种人都倒了，你还跟我说原计划？”

同伴低头：“可……断粮之策已被识破，劫车失败，地窖里还关着咱们的人……”

“那就换路。”男子盯着宫门，眼中惊惧渐被狠意取代，“只要断她根基，她撑不了多久。”

“什么根基？”

“人心。”他冷笑，“她靠寒门女子翻身，那就让她死在寒门手里。”

他抬起染血的手，抹去嘴角一丝笑意，低声吩咐：“去查，哪些女学子是家中独女，哪些父兄重病无钱医治……找弱点，一个