刀，插回腰间。“传令各部，严守边界。没有我的命令，不准与大晟任何队伍接触。”

副将退下。

帐内只剩他一人。他盯着地上碎片，忽然弯腰，一片片拾起，拼在案上。拼不成句，只余“互市”二字残迹。

他盯着那两个字，久久不动。

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京都东市，聚贤楼。

日未偏西，二楼雅座已满。谢晚云坐于角落，一身寻常绸衫，袖中算盘轻响。茶博士刚上完新茶，他拍响惊堂木，声震屋梁。

“列位听真！”他高声道，“今讲《北狄屠城实录》——去岁冬，狄骑破我边城，焚书院、杀妇孺、掘祖坟，只为抢一口盐井！守城老卒断腿拖刀，爬至盐窖引火自焚，宁炸库不献敌！”

满座哗然。

“三城百姓哭号百里，婴儿裹尸布悬于枯树，整整七日无人收殓！”他再拍，“可叹我朝有人议和！说什么‘蛮族亦需生计’，呸！他们要的是我江山血脉！”

有人怒吼：“该打！”

谢晚云站起，环视众人，语气陡转：“然则今有昭平郡主，不开一弓，不折一卒，便令狄人断盐、南诏纳贡！以商止战，以规立威，此乃真安邦之道！”

掌声雷动。

楼下掌柜主动挂出红幅，上书“支持互市，共卫家国”。孩童跑过街头，口中传唱新编俚曲：“郡主执规如执剑，一刀斩断狼烟线。”

谢晚云坐下，饮尽冷茶。袖中算盘拨动三下，记下今日传播人数：三千二百七十一人。

他起身离席，乘马车返府。车行途中，听见街巷锣鼓渐起，似有更多茶楼开始传讲同一故事。

他靠向车壁，闭目。

?

夜深，议事堂烛火未熄。

萧明熹仍在案前，面前摊开三份文书：户部备案本、边关张贴本、驿馆送达本。她逐行核对，确认无一字出入。

云枝送来药汤，她摆手未接。咳意又起，帕上星图再添一抹暗痕。她将其压在砚台下，仿佛镇住某种躁动。

窗外，更鼓三响。

她终于起身，走向舆图。指尖沿商路红线缓缓移动，从京都直至南诏腹地。最终停在王都位置，轻轻一点。

此时，飞鸽自南来，落于檐下。

她取下密报，展开，只一行字：“粮马入境，平安无事。裴镜辞驻澜江东岸，待命。”

她将纸条投入灯焰，看着它卷曲成灰。

转身时，袖角带倒墨壶，黑液倾泻，顺着舆图边缘流淌，恰好覆盖北狄