领队臂缠黑巾。

队伍沿官道南行，扬尘渐远。

萧明熹立于府门前石阶，目送最后一骑拐过街角。风拂鬓边玉兰钿，银针微颤。她转身回府，步履未缓，却在跨过门槛时，肋骨处传来锯齿般的钝痛，扶了下门框才稳住身形。

她未停，径直走入内堂。

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滇南官道，十里一岗。

黑底金字旗迎风展开，字迹刚劲：“奉郡主令，护互市通途”。守哨者皆着商会服饰，腰佩短刀，背负长弓，目光扫视山林两侧。

正午时分，商队抵澜江渡口。

浮桥新修，木板尚带青气。裴镜辞策马上前，查勘两岸地势。忽闻前方骚动，十余骑自山道冲出，蒙面持刃，拦住桥头。

对方首领高喊：“此路暂封！过往商旅，留货一半方可通行！”

裴镜辞未语，摘下面具，随手掷于地上。阳光照出他冷峻面容，左肩火焰状胎记在衣领边缘若隐若现。

他拔剑，一步未退，直驱向前。

对方尚未反应，剑光已起。咔嚓一声，旗杆断裂，黑旗坠入江流。他举剑指向来人，声如裂帛：“奉昭平郡主令——谁敢妄动，斩！”

话音落，身后三百骑同时抽刀，寒光齐闪。

对方面色骤变，掉转马头便逃，连滚带爬退出百步之外，再不敢近。

裴镜辞收剑，命人加固浮桥。一个时辰后，粮车尽数过江，进入南诏境内。他在渡口立下界碑，刻“互市通途”四字，下令轮值警戒，不得擅离。

夜幕降临时，他独坐驿站屋脊，望南方星空。袖中密报未拆——那是萧明熹临行前交予他的唯一指令：若遇异常，三级狼烟为号。

他未点燃。

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北境边关，风沙扑帐。

尉迟烈坐在案前，手中捏着一张抄本，纸页边缘已被揉烂。上面是《互市条例》全文，重点处朱笔圈出：“暂停向北狄出口精盐、火硝”。

他冷笑一声，撕成两半，再撕，碎纸如雪纷落。

“她竟用商贾之术困我铁骑？”他低语，拳头砸向桌面，震得狼首弯刀嗡鸣。

副将低声禀报：“斥候确认，大晟已在边境张贴此令。我部冬储盐仅够两月，火器作坊已停工。”

尉迟烈不语，起身走到帐口，掀帘望南。远处山峦沉寂，不见烽火，却似有千军压境。

他喃喃：“她怎会……看透我缺盐至此？”

副将不敢接话。

良久，他放下帘布，回身抓起弯