者终于抬头，眼中布满血丝：“郡主……若我签了，兵何时到？”

“兵不到。”她看着他，“我要的是南诏归市、让路、开矿、纳监。十年之内，你的盐铁税收由七州商会代管，你的商道设关卡，你的港口准我民船停靠。你签的不是求援书，是臣服状。”

“这……这是亡国之约！”

“你已无国可亡。”她声音不高，“北狄今日攻城，明日便可灭国。我能让你剩下的地盘，还能叫‘南诏’。”

谢晚云接着说：“三十七万两，可换三万石粮、两千匹马、五百辆运车，随第一批商队入境。若拒签，七州商会即刻断你境内所有货流，你在大晟的商铺、钱庄、客栈，一日之内全封。”

使者伏地，额角抵着冰冷砖面，呼吸粗重。

良久，他沙哑开口：“若……若我签，能否加一条——请郡主允我王室子弟入七州书院？”

萧明熹看了他一眼。

这一眼极短，却让他脊背发凉。

“可以。”她说，“但入学须经考试，不因身份减免。且所学科目，由书院定，不得私授《武经总要》或边防舆图。”

“我……答应。”

“那就写。”

谢晚云从案上取来纸笔，推至使者面前。使者颤抖着手执笔，墨汁滴落纸上，晕开一团。他写了三个字，又停下，抬头：“郡主……可否容我饮一口水？”

“不行。”萧明熹站起身，银丝软甲在晨光中泛出冷光，“你写完之前，不准离座，不准停笔，不准合眼。谢少主，盯着他。”

谢晚云点头，坐回侧案，算盘横置膝上，珠子微微晃动，随时可响。

温如玉仍跪于地，双手放在膝头，指节因用力而发白。她看着使者写字，眼神未动，却在听见“书院”二字时，喉头轻轻滚动了一下。

半个时辰后，使者写下最后一个字，笔尖断裂，墨点溅在纸上。他放下笔，整个人瘫软下去，靠墙喘息。

谢晚云拿起文书，逐行细看，拨珠计数三次，确认金额无误，盖上七州商会火漆印。他将副本递给萧明熹。

她接过，未看，只将其压在战报之下，与舆图并列。

“送他去偏院休息。”她说，“三日后，第一批粮马出发，走滇南道，由商会护送。沿途设哨，若有劫掠，视为违约。”

谢晚云应声，挥手召来两名仆从，将使者扶起。使者临出门时回头望了一眼，嘴唇微动，终未言语。

堂内只剩三人。

温如玉缓缓起身，膝盖