“我收你为养女。”她说，“不为报复，不为羞辱。为将来。”

女童终于抬头，眼神里有疑惑，也有试探。

萧明熹未笑，也未伸手，只道：“你愿不愿？”

女童盯着她看了许久，忽然问：“娘，痛吗？”

萧明熹一顿。她没想到会听到这个字。

“你说什么？”她轻声问。

“娘。”女童重复，声音极轻，几乎听不见，“痛吗？”

萧明熹笑了。她抬手抚唇，擦去血痕，道：“不痛。”

女童没再问，只是抱着狼牙，慢慢靠在墙边，闭上了眼。睡意终于压过警惕。

萧明熹起身，向云枝递了个眼色。云枝会意，轻轻退出，顺手带上门。

半个时辰后，温如玉来了。她穿素色襦裙，手中捧着一本《千字文》，封面已磨毛边，显然是常用之物。她站在次间门口，见女童仍在睡，便未入内，只将书放在矮几上。

“我按您吩咐，准备了启蒙课本。”她低声说，“从《天地玄黄》开始，字大行疏，适合初学。”

萧明熹点头，拿起书翻了一页。纸页泛黄，边缘有墨点，是有人反复描摹留下的痕迹。她将书轻轻推至女童膝前。

女童醒来时，正看见这本书。她愣了一下，忽地后缩，手肘撞翻茶盏，瓷片碎裂一地。

温如玉未动，蹲下身，一片片拾起碎片，动作慢而稳。拾完后，她将《千字文》再次推近，翻开首页，指着第一行字，柔声道：“你不说话，也可以认字。”

女童盯着那行字，呼吸渐缓。她伸出手，却没碰书，而是摸了摸狼牙。

温如玉退开，站到一旁。

萧明熹走过去，站在女童面前。她咳了一声，血丝从嘴角溢出，她未擦，只抬手抚过女童发顶，道：“从今日起，你叫萧破虏。”

女童抬头看她。

“破敌之虏，亦破己之苦。”她说，“你是昭平府的人，也是未来的人。”

女童没应，但也没躲。她低头看膝上的书，手指缓缓抚过“天地玄黄”四字，像是在确认它们的存在。

外面传来脚步声，轻快而熟悉。谢晚云出现在院门口，杏红锦袍未换，袖口沾着市集尘灰，显然刚从商会赶来。他手里拎着一个锦袋，笑着高声道：“听说郡主收女，岂能无贺？”

他作势要撒金锭，手刚扬起，女童猛然起身，后退两步，撞上墙壁。

谢晚云立刻停手。他看向萧明熹，见她微摇头，便收回锦袋，挥手让随从退至院外