归寂静，唯有火把燃烧的噼啪声。俘虏们仍跪着，无人敢动。血从首领额角流下，滴落在青砖缝隙里，像一颗不肯落地的星。

萧明熹穿过夹道，檐下铜铃轻响。她脚步未停，手已按上腰间匕首。袖中另一块帕子悄然滑出半角，第七颗星位旁，新血未干。

她知道这些人不会立刻忠诚。但她也不需要他们忠诚。她只需要他们恐惧，需要他们活着，需要他们在未来某一天，成为她递出去的一把刀，或挡回来的一枚箭。

她走到书房门前，抬手推门。烛火已在案头燃起，文书整齐码放，最上一封写着“西岭庄余党名录”。她坐下，提笔蘸墨，写下第一行字：“即日起，设监察组，专查旧党隐产。”

笔尖一顿，她咳出一口浊气，用新帕接住。血迹晕开，恰好落在“监”字右侧，像一道无法抹去的印。

窗外，天尚未亮。