老病卒例办。”语毕，再不停留，穿过回廊，走向正厅方向。

院中无风，烛火未摇。唯有床榻之上，死者双目圆睁，映着顶上褪色的帐幔，像两口枯井，盛着最后的惊怖。

她走得很慢，却未迟疑。每一步都落在青砖接缝处，足音极轻。左手压着小腹，那里仍有余痛，但她已习惯与疼痛同行。经过一处月洞门时，她略一驻足，抬手扶了扶鬓边玉兰钿，确认银针仍在原位。这个动作早已成为本能，如同呼吸。

远处传来更鼓，申时三刻。

她知道，接下来的事不会少。老夫人虽死，但她在府中的势力盘根错节，私兵、账房、暗线，尚需一一清点。那些人不会立刻投降，也不会轻易现身。他们会在夜里聚首，商议去留，试探新主。而她必须让他们看见——她还站着，且比任何时候都清醒。

她不是来收尸的，是来接管的。

正厅尚未点灯，她推门而入，立于堂中。四壁空阔，唯有主位之后悬着一幅旧舆图，墨线斑驳，标注多处已模糊。她走到案前，拉开最下层抽屉，取出一本薄册，封皮无字，纸页泛黄。翻开第一页，上面列着十几个名字，皆以朱砂圈出，其中三人已被划去。

这是她早年整理的府中亲信名单，活着的，死了的，叛过的，救过的。她用指尖抚过一个未圈的名字，停了片刻，合上册子，放回原处。

然后她解下腰间匕首，抽出寸许，刃面映出她苍白的脸。眉间朱砂痣颜色浅淡，近乎透明。她收回匕首，重新系好，动作利落。

窗外天色渐暗，檐角铜铃未响。她站在案前，没有坐下，也没有唤人。怀里那封染血的信紧贴心口，温度早已散尽，但她能感觉到它的存在——像一枚烙印，也像一把钥匙。

她曾以为自己需要它来证明什么。现在她知道，她只需要自己活着，就能让所有人记住她是谁。

她不需要再向任何人解释。

也不需要活下去的理由。

更不需要系统的续命。

她咳出一口带血的浊气，用帕子接住，叠好塞回袖中。第七颗星位旁的血迹已经干涸，新的污痕覆盖其上，不再区分。

她听见远处传来脚步声，由远及近，停在厅外。有人低声禀报：“七州商会谢少主遣人送信，说北境粮市有异动。”

她未应。

片刻后，又一人来报：“刑部文书递来，关于西岭庄查抄后续，需郡主签押。”

她仍不动。

直到第三个人匆匆赶来，说是府中几位管事求见，商议