，”他盯着她，一字一顿，“你连我父王的死期都算到了？”

她未答，只静静看着他。

他笑得更狠，嘴角几乎扯到耳根：“好，好一个昭平郡主！你说我求亲是假，争位是真——可你呢？你阻我联姻，是为了大晟体面，还是怕我一旦成婚，便再无人能牵制裴镜辞那支边军？”

“你不敢说。”他逼近一步，“因为你和我一样，都是棋手，也都曾是棋子。”

萧明熹仍不动。她听见自己肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是旧疾被言语凿开一道缝。但她没有退，也没有咳，只是将左手缓缓移至腰间——那里匕首缩成簪形，抵着发髻。

“我不是为你设局。”她终于开口，声音比刚才更低，却更冷，“我是为今日站在这里的所有人设局。你若真想娶大晟女子，大可光明正大应考科举，凭才学入仕，堂堂正正提亲。而不是如今日这般，拿刀架在边境，伸手讨要一个女人。”

她转身面向龙座，单膝微屈：“陛下，和亲不可行。一女子之身，换不来十年太平；但一国之志，可镇百年边患。若允此议，今后凡有外族效仿，皆可陈兵请婚，我大晟女子岂非沦为交易之物？”

皇帝久久未语。他手中握着那封血书，指尖摩挲着“娶大晟女为妻”六字，面色阴晴不定。殿外传来宫人换岗的脚步，整齐划一，由远及近，又归于寂静。

良久，他开口：“此事……暂缓。”

四个字落下，如同铁锁扣紧。群臣松气之声几不可闻。

尉迟烈收起笑容，将血书折好塞入怀中。他看了一眼萧明熹，又看了一眼皇帝，忽地拱手：“既然陛下暂不允婚，那臣便再等些时日。待我父王康复，亲自修国书来请，想必那时，贵国不会拒之门外。”

他说完，转身离去，步伐稳健，背影未显丝毫狼狈。唯有经过殿门铜镜时，脚步微滞，似瞥见自己脸上刺青映出的扭曲轮廓。

萧明熹未看他离开。她站在原地，直到听见最后一声宫门闭合的闷响，才缓缓收回按在腰间的左手。掌心已被匕首簪尾割出一道细痕，渗出血珠，顺着指缝滴落，在玉砖上溅成星点。

她没有擦。

皇帝忽然道：“你早知道他会来求亲。”

她点头：“昨日已有风声。”

“所以你连夜写了奏笺反驳？”

“不是反驳。”她纠正，“是拆局。他若求亲，必用血书为证，以显诚心。我只需证明其动机不纯，便可破其道义根基。”

皇帝盯着她看了许久，忽然问：“你