左脸刺青正对灯焰，狼目在火光中似有微动。

他未看任何人，只盯着地上那滩混着酒液与血水的污渍。污渍边缘已开始变暗，中心仍湿，映着烛光，像一只未闭上的眼睛。

朝臣中有人喉头一动，咽下一口干涩唾液。

铜牌钉入处，血流渐缓，却未止。一滴新血自伤口渗出，悬于腕缘，将坠未坠。

窗外风又起，比先前更沉，卷着枯叶拍打窗棂，发出闷响。

殿门忽被推开一道缝。

未见人影，只有一角青帷马车垂帘被风掀开，帘角扫过门槛，又落下。

帘上无字，素白。

帘角垂落时，风带进一股极淡的药气，不苦，微辛，混着海盐气息——是南诏云崖港运来的治疫药材经晒制后蒸腾出的味道，尚未散尽。

使者鼻翼微动。

他左耳后那道新疤，边缘泛红，形状如半枚残月。

尉迟烈目光扫过那道疤，又移向地上铜牌。

牌面监察御史四字，在烛火下泛出冷硬青光。

殿内第三盏灯，灯芯突然爆开，火星溅落，灼穿地上一张散落的边关急报残页。纸页焦黑卷曲，露出底下一行墨字：“嘉和十七年十月廿三，云崖港验讫印已押。”

使者右手五指猛然一弹。

铜牌嗡鸣一声，震得血珠坠地。

血珠砸在青砖上，裂成五瓣，像一朵未绽开的梅花。

殿外鼓声忽起。

一声，两声，三声。

不是朝会鼓，不是校场鼓，是宫城西角更鼓，报时用。

戌时三刻。

铜牌钉入处，血已凝成一线暗红，沿腕骨蜿蜒而下，停在小指根部，不再流动。

尉迟烈垂眸，看着那道血线。

他左脸狼首刺青在烛光下泛出幽光，獠牙微张，似笑非笑。

殿内烛火齐齐一暗，复又亮起。

使者右手仍被钉在案上，五指僵直，小指微翘，指腹朝天。

他盯着自己小指指甲盖上一点干涸的墨迹——是方才泼酒前，为掩袖口“铎”字，仓促用炭笔涂改账册时蹭上的。

墨迹边缘已发灰。

殿门缝隙里，一缕风钻入，拂过地上盟约残卷。

残卷上，“永固”二字被酒液泡烂，墨迹糊成一团黑影。

黑影边缘，一道血线蜿蜒而过，与酒渍混作一处，再难分辨。

铜牌钉入处，血已凝固。

使者左手缓缓放下，垂于身侧，袖口滑落，遮住腕上