帕收入袖中，指尖触到帕上未干的血痕。她知道，今日所争，不过半步。但半步，已是裂隙初现。

皇帝目光扫过群臣：“还有何议？”

无人出声。

兵部尚书低头看着手中战报，纸上“斩首两万”四字墨迹未干，却不敢确认真假。他知道，此战背后有多少布局未明，有多少暗线未断。

户部侍郎想着七州商会三日前突然调银三十万，流向不明。他知道，那不是军饷，而是棋子。

御史台左都御史握紧笏板，指甲掐进木纹。他知道，今日若有人敢言“妇人干政”，明日便可能被查出私田逾制。

于是皆垂首，皆沉默。

皇帝缓缓起身，未退朝，亦未离座。他只将目光落在御前黄绫上，那封未写完的诏书，墨迹尚湿。

“裴镜辞。”皇帝再唤。

“臣在。”声音低沉，却不再藏于暗处。

“你既已卸甲，可愿立于文班之末，听政议事？”

满殿一静。

这是试探——文班属朝臣序列，若他敢应，便是正式踏入权力场，再无回头路。

裴镜辞未立刻回答。

他看向萧明熹。

她站在丹墀中央，面色惨白，却脊背笔直。她没有催促，没有示意，只静静站着，像一根钉入地底的桩。

他迈步。

一步，两步，三步。

玄甲已卸，只着深青劲装，腰悬空鞘。他行至文班最末，立定，未跪，未揖，只道：“臣，愿听政。”

礼部尚书笔尖一抖，墨点坠纸。

皇帝闭了闭眼，再睁时，目光如刀：“准。”

萧明熹终于微微颔首。

她转身，欲退至丹墀侧位，足下一软，扶住石栏。云枝不在身边，无人扶她。她靠自己站稳，指尖用力，压下喉间再起的腥甜。

皇帝看着她，忽道：“昭平郡主。”

她止步，回身。

“你以战功换人，可知代价？”

她抬眼：“臣知。”

“日后若有败绩，朕必先问你。”

“臣，候旨。”

皇帝不再多言。

他抬手，示意退朝。

百官缓缓起身，笏板贴额，依序退出。无人敢回头看殿中三人。

萧明熹未动。

裴镜辞未动。

皇帝仍坐于御座，未起。

金殿之内，唯余三人。

风从殿隙吹入，卷起地上一片雪沫，打着旋，落在那堆