众人不再言语。

队伍整装，弃原道转向西，潜入黑水涧入口。山风骤起，雾气自谷底升腾，如灰白绸缎缓缓铺展。

第一道毒瘴在寅时三刻降临。雾色泛青，吸入者喉痛目涩。队伍依令以湿巾掩鼻，贴左侧岩壁疾行，半个时辰后穿出。

辰时，山洪突至。上游暴雨，溪流暴涨，冲垮原定踏石。队伍被迫攀援藤蔓绕行，一名暗卫失足坠涧，幸被同伴拽回，手臂擦伤。

但无人折返。

他们记得裴大人的规矩：令出必行，死生同路。

三日后，天光破云，峡谷北口在望。队伍陆续走出，衣甲破损，神情疲惫，却全员生还。

陈站在出口岩石上，回望身后幽深谷道，低声下令：“燃烟为号，通报郡主——路线变更，全员脱险。”

远处山巅，一缕青烟升起，笔直升入高空。

***

腾冲古道废墟，焦土未冷。

七日前埋设的火药坑尽数引爆，整段山道被夷为平地，乱石堆积如坟。三具北狄细作尸体被挖出，皆死于落石或炸伤。首领立于残碑前，手中握着半截未燃尽的引火绳。

他盯着前方空荡的山路，久久不语。

手下上前禀报：“无人从此经过。”

“不可能。”他低声道。

“我们布防七日，火药、引信、岗哨俱全，消息未泄，路线精准。裴镜辞没有理由不走这里。”

“但他没来。”

首领缓缓抬头，望向西侧山脉轮廓。

“黑水涧……那条死路，他怎么敢走？”

“更关键的是——”他咬牙，“她怎么知道的？”

没有人回答。

风掠过焦土，卷起几片烧残的纸屑。其中一片粘在断箭上，隐约可见“黑水”二字，墨迹未化。

他一把扯下，捏碎在掌心。

“昭平郡主……”他声音沙哑，“你到底是什么人？”

***

郡主府内院，书房灯未熄。

萧明熹仍坐于案前，手中握着刚送达的战报简录。纸页很短，只一句：“路线变更，全员脱险，无阵亡。”

她看完，轻轻放下。

烛火映照下，她抬起手，指尖轻触眉心。朱砂痣颜色渐淡，恢复如常。

她低头，看向压在砚台下的原舆图。那道血画的红线依旧清晰，从腾冲古道断裂处，直插黑水涧深处。

窗外，雨停了。

远处城楼传来三更鼓。