嘴，孩童惊惧缩颈。细作额头青筋跳动，脚下前移半步，却被护院横棍拦住去路。

“你们越慌，越像真有其事。”说书人冷笑，将残片收回袖中，不再示人。

三人对视一眼，终不敢动手。为首者咬牙低喝：“此等荒唐之语，必有幕后黑手！”转身便走，靴底在木梯上踏出急响。余二人紧随，身影迅速消失在街角。

人群未散，反而更喧。

“难怪最近南诏使团没露面。”

“三百车礼单送去腾冲，怕不是送丧仪？”

“我看是要夺位！庶子若成了，盟约还能算数？”

说书人重落座，端茶慢饮，面上无波。掌柜悄悄靠近，在桌底塞入一枚银锞子。“东家说了，今日加钱。”

他点头，收下，未问来源。

同一时刻，昭平郡主府正堂。

萧明熹坐于案后，面前摊着一份新递入的街头舆情简报，字迹潦草，记录各坊茶楼、集市、驿站传言汇总。她指尖划过其中一行：“西市悦来茶楼，午时传‘南诏王暴毙’，细作现身阻谣，反被围诘。”

笔尖蘸墨，在纸上勾出一个圈。

窗外风动，一片槐叶飘落案角，沾在简报“川乌”二字上。她未拂，只将纸页翻过，继续阅看其余流言动向。咳嗽一声，唇边未见血痕，呼吸平稳。

外院传来脚步，仆役低声通报：“城南布庄线人回报，南诏细作三人已汇合，派快马出城，方向西南。”

她颔首，放下简报。

案头另有一封素面信封，未拆，来自七州商会底层暗渠，确认“残片已交，说书人照稿述事，无增减”。她将信收入袖中，起身踱至窗前。

街市喧声隐约可闻。一辆运菜驴车经过府门前，赶车老汉哼着小调，歌词却是新编的：“南诏灯熄王不语，药香夜里换诏书……”

她驻足片刻，转身回案，提笔写下一条指令：“令各坊说书人，明日改讲《兄弟阋墙录》，重点提及‘边境守将观望，不肯奉庶子为主’。”

写罢，吹干墨迹，压于砚台之下。

暮色渐沉，府内掌灯。她倚在榻上，手中握着一本翻旧的《边州志》，实则未读。云枝不在，无人提醒该服药。她也不唤，只将北斗帕从袖中取出，展开看去——今日未咳血，帕面洁净，七星完整。

远处钟楼敲过七响。

她闭目片刻，再睁时，眸光清冷如初。

同一时间，西城一处僻静院落，三名细作跪于厅中。主事者拆开密函，手微微发颤。信中仅