，然皆得天下；春秋五霸，法令不一，却能称雄。若拘泥旧礼，拒纳新法，则国必衰。今女子不得入仕，乃前朝遗规，非天经地义。若寒门女子有才，而闭其路，是自损栋梁。”

老臣手指在竹简边缘摩挲，指腹压过“宁鸣而死”四字刻痕——那是她随身竹简上的铭文，他昨日便见了。

“你说法当因时而变。”他声音沉了几分，“那若有人言，女子参政，乱纲败俗，动摇国本，你如何辩？”

“此非法之弊，乃人之惧。”温如玉抬头，目光直迎，“昔管仲相齐，出身商贾，曾执牛耳；百里奚鬻于市，秦穆公任之为相。当时之人，岂不言其‘辱没士族’？然终成霸业。今女子求学，不过欲执笔、治事、报国，何来‘乱纲’？若真动摇国本，那本就不该如此脆弱。”

堂内静了下来。

阳光移过砖缝，照到她脚边。她站姿未动，膝盖隐痛，但脊背挺直如初。

老臣未再追问。他放下竹简，转而道：“《盐铁论·本议》，贤良文学斥桑弘羊聚敛，你可读过？”

“读过。”

“若今日有人以‘女子干政’为由，斥你等为‘牝鸡司晨’，你作何想？”

温如玉声音未颤：“昔贤良文学，多出自儒门，重德轻利，故攻桑弘羊兴工商。然国无财则兵疲，兵疲则外患至。今我等倡女子入仕，并非要夺权篡位，只为多一人理一方事，多一策安一地民。若此为‘干政’，那天下读书人，无论男女，皆当闭口？”

老臣喉结动了动。

他看向萧明熹。后者依旧靠坐，未动分毫，只指尖在袖中轻轻一收，像是掐住了某根绷紧的线。

“再问。”老臣低声道，“《韩非子·五蠹》，言儒以文乱法，侠以武犯禁。你今日破祖制，开女学，是否亦为‘乱法’？”

“法者，治之端也。”温如玉语气不变，“然法非死物。若旧法阻民生、蔽贤路，则当更之。孔子曰‘有教无类’，未言男女之别。今拒女子于学门外，是违圣人之教，而非守法。真正乱法者，非开学者，乃以私意曲解制度之人。”

老臣终于闭了眼。

沙漏显示，已过三刻。

他起身，动作缓慢，却极庄重。整冠，正衣，捋袖，每一步都如朝会大典。而后，他转向萧明熹，长揖到底，肩背弯成一道沉甸甸的弧。

“萧郡主。”他声音低哑，“此女可留。”

萧明熹未立刻回应。她缓缓抬起右手，将帕子从膝上拾起，叠好，压回袖中。而后，她嘴角微扬，轻笑