抬头。卖炊饼的老汉忘了掀笼盖，热气扑了他一脸。几个妇人交头接耳，忽而又噤声，只敢用眼角偷瞄那说书人。

吕雉之名，非寻常故事。

那是曾代帝理政、执掌刑赏、令百官俯首的女子。史书不载其功，野谈却传其威。有人说她毒杀功臣，有人说她护国十年。但她确曾坐在紫宸殿上，批阅奏章，调兵遣将，令万民称“后”。

而这名字，此刻竟从街头说书人口中喊出，且是为“女子读书”张目？

“诸位可知，吕后少时，亦无师可拜？”说书人再拍惊堂木，声如裂帛，“父不许，兄不让，她每日跪于县学墙外，听先生讲《春秋》。听得一字，记于掌心；记下一字，刻于树皮。三年后，县令考童生，她代弟应试，文章压榜，全县震惊！”

人群骚动。

有人往前挪了半步，又缩回。有少年踮脚张望，被母亲拽住胳膊。一个老儒生模样的人拄着拐杖站在外围，嘴唇微动，似要开口斥责，终是沉默。

说书人不看任何人，只盯着书院匾额，声音陡然拔高：“后来呢？后来她入宫为妃，辅佐高祖平乱，治律法、安流民、屯粮草、修漕运！哪一件不是男子做不来、不愿做的？可有人记得她教过的书？读过的典？没有！史官只写她狠，不写她智；只记她杀，不记她救！”

他顿了顿，目光扫过人群。

“可今日，有人又要拦女子读书了。”

“说是‘无益婚配’，说是‘不合礼法’。”

“可我问一句——若吕后当年听了这话，跪在家门口绣花去了，这天下，还是如今这个天下吗？”

最后一句落下，惊堂木第三次拍响。

“砰！”

整条街仿佛震了一震。

百姓不再窃语。有人抬头，直视书院。有人望着说书人，眼神震动。一个抱着孩子的妇人低声问丈夫：“咱闺女……也能去听讲么？”男人没说话，只攥紧了拳头。

那说书人说完，便不再言语。他缓缓闭眼，将惊堂木搁在案上，双手交叠置于膝头，如同入定。风吹动他鬓边白发，也吹动书院布帘，一下，又一下。

萧明熹仍倚在门框。

她已站直身体，脊背挺起，肩头不再下沉。咳血后的虚弱仍在，肋骨深处钝痛未消，但她没有伸手扶墙，也没有低头喘息。她望着街角茶棚，目光落在那灰衣老者身上。

极轻地，她颔首。

动作细微，几不可见，仿佛只是风吹动了发丝。但那说书人似有所感，眼皮微颤，嘴角略略