和，当有诚意。”他说，“布防图交出，王室子弟一人入质，十年不得返。”

使者猛地抬头，眼中惊怒交加。

“你……”

“否则。”裴镜辞打断，“明日城门张贴的，就不只是布防图，还有你们王庭私通叛党的铁证。届时，不是议和，是宣战。”

满殿无声。

首辅坐在角落，嘴唇微动，终未开口。其余大臣皆低眉垂目，无人敢言。

使者跪在地上，双手颤抖。半晌，他从怀中取出一只乌木匣，双手捧起，举过头顶。

“布防图在此。”

裴镜辞上前，接过匣子，打开一瞥，合上，递向萧明熹。

她未接。

“烧了。”她说。

众人一震。

“留着，是祸根。”她目光扫过群臣，“但抄录三份。一份藏枢密院，一份交民团教习，一份——贴在城门。”

使者身体一僵。

“至于人质。”她看向他，“你说不愿？”

使者咬牙，额头再次触地：“王孙尉迟烬，年十二，愿为质子。”

“十二岁？”她轻笑，“太小了。我要能带兵的。十七以上，嫡支血脉，自愿留下。”

使者浑身发抖，却不敢反驳。

“可以。”他终于吐出两个字。

她这才转身，欲回座。

一阵剧烈咳嗽突袭而来。

她扶住案角，唇边溢血，滴落在北斗帕上。帕面早已斑驳，七星模糊，只剩一片猩红。云枝欲从殿外冲入，被她一眼制止。

她站直，望向殿外长空。

“北狄年年犯边，杀我百姓，辱我女子。今日败退，非天助，乃人心所向，法度所归。”

她顿了顿，声音沉下。

“你们以为我朝虚弱，可乘内乱而入。可你们错了。我未死，裴镜辞未倒，七州商会未散，民团已成军。你们的刀还没砍下来，我的网已经收拢。”

她走回监国席，坐下。

“退下吧。”

使者叩首，捧着空匣，踉跄起身。他走出三步，忽听得身后声音再起。

“等等。”

他停步。

她看着他背影，淡淡道：“告诉你们的王，下次若想动手，先问问自己——有没有瞒过我的本事。”

使者未答，低头退出。

殿门关闭。

烛火跳动，映在她脸上，明暗交错。她闭了闭眼，指尖抚过朱笔，那滴血已干，凝在笔尖，像一颗红痣。