人被拖倒在地。另一人点燃火药包，手刚触引信，手掌突然剧痛——那策答卷纸面涂有断魂草粉，遇热即发。

惨叫声响成一片。

裴镜辞立于高台，袖弩连射三箭，皆钉在地面形成三角封锁线。活捉指令明确，无人敢下杀手致死。

头目冲至第三阶，欲咬舌自尽。

温如玉从案后冲出，手中银针疾射，正中其咽喉要穴。那人瞪眼挣扎，却发不出声，随即被两名女卫合力制伏。

全场寂静。

真正的考生呆坐原地，有的还在握笔，有的已吓得瘫软。

一刻钟后，萧明熹乘鸾驾抵达贡院大门。她走下步辇，银丝软甲在日光下泛出冷色。她缓步上前，亲手揭开头目面巾。

那人双目赤红，喉咙发出嗬嗬声。

“北狄王若知他精心培养的死士，死前喊的是‘昭平郡主万岁’，会不会气死？”她声音不大，却传遍全场。

头目猛然挣扎，被铁链锁住手腕。

她不再看他，转身对围观百姓说：“今日二十贼寇藏刀而来，意图扰乱科举，已被当场擒获。考试继续，明日放榜如常。”

人群先是沉默，随后爆发出吼声。

“抓到假秀才啦！”孩童追着囚车跑。

菜叶砸在俘虏头上，有人骂“外邦狗也敢动我大晟考场”。

当天夜里，街头已有新词传唱：“二十贼寇藏刀来，不及郡主一纸谋！”

第三日清晨，民团押解俘虏游街示众。百姓沿街指骂，孩童拍手叫好。一名老妇人拄拐拦路，往囚车里扔了一把盐：“腌你们这些腌臜东西！”

萧明熹坐于中枢偏厅，听取汇报。

裴镜辞立于案前：“二十人皆为江湖死士，经审讯确认受北狄细作收买。头目曾是尉迟烈旧部，三年前失踪，疑被秘密训练。”

“兵器来源？”她问。

“刀具藏于策答卷夹层，由贡院外围一名书吏接应送入。此人昨夜已被捕，招认收银五百两。”

“火药呢？”

“自制硫磺包，未及引爆便因毒粉灼手脱落。”

她点头，咳了一声，帕上又添一点红。

“温如玉表现如何？”她问。

“反应果断，出手精准。事后未慌乱，主动协助清点现场。”

她停顿片刻：“召她来。”

温如玉进门时脚步稳，跪地行礼。

“你今日做了什么，自己清楚。”萧明熹说，“你不再是那个只会背书的寒门女子了。”