她合上册子，走向书房。途中经过偏厅，看见柳芸的尸身已被白布覆盖。血渍浸透地面，形成一片不规则形状。

她停下。

蹲下，掀开白布一角。柳芸面容青紫，七窍流血，但嘴角微张，似临终前想说话。她伸手探入其袖袋，摸出半块未化的蜜糖。

是云枝常给新人吃的那种。

她捏着糖块起身，扔进火盆。火焰噼啪一声，炸出几点火星。

书房内，烛火半明。

她坐在案后，翻开一本《盐铁论》，实则盯着沙漏。沙粒缓缓下坠，每一粒都算着时间。

裴镜辞回来：“柳芸兄长今晨未到营，昨夜有人见他出城，往北狄旧道去。”

“果然。”她说，“有人拿亲人威胁她换毒糕。”

“要不要追？”

“不必。”她摇头，“追了，反而打草惊蛇。让他们以为计划得逞。”

她合上书，从袖中取出一枚铜牌，放在案角。那是民团调令信物。

“等戌时三刻。”她说，“我要他们一个都走不了。”

沙漏还剩三分之一。

她忽然问：“你信不信，我能活到新政落地那天？”

裴镜辞站在阴影里，没看她。

“我信。”他说，“因为你从不做没把握的事。”

她笑了下。

没再说话。

沙粒落尽。

更鼓敲响戌时。

东窗突然晃动。一片瓦落下，砸在廊下石阶上，碎成两半。

她抬眼。

窗纸映出一个人影。接着是第二个。第三个从屋顶垂下，动作轻巧。

她按下案底机关。

夹壁无声滑开一道缝。弩箭就位。

外面的人没察觉。东窗被推开，一名黑衣人跃入，落地无声。他手中短刃出鞘，直扑案前。

她不动。

直到那人逼近三步内，才轻声道：“点灯。”

烛火骤亮。

那人一愣。

下一瞬，三支弩箭破墙而出，钉入其肩背。他扑倒在地，发出闷哼。

另外三人反应极快。一人返身扑向窗口，另一人掷出迷烟囊，第三人在屋顶拉弓。

但她早有准备。

迷烟遇热即散，混在烛油中的药粉随烟雾弥漫。屋顶那人刚搭箭，手一抖，箭矢偏飞，射中檐角灯笼。

火光一闪。

夹壁再度开启，两名亲卫冲出，将窗口二人逼退。第三人被困屋顶，进退不得。